原子笔“初版”墨水易漏易干　50年后“改良版”终掀书写革命

1945年10月，美国《纽约时报》刊登了全版广告：“新笔上市，全新书写体验！”原子笔自当日起，成了美国以至今天全世界所有人最主要的书写工具。其实早在半世纪前，原子笔已出现了。1888年10月30日，一位美国律师，发明了首支原子笔。

不论上班族或学生，都需要一支笔写字。过去我们曾用沾水笔，后来钢笔取代了沾水笔，至百多年前原子笔才出现，今天更成为所有人的至爱。钢笔虽不用蘸墨，但碍于笔嘴和墨水限制，无法在所有表面，如粗糙的木头、皮革上写字。

发明原意：在皮革上留字

原子笔是今天最基本最流行的书写工具，原理在1888年首次出现。劳德（John J. Loud）是美国一名律师，也是喜爱寻找新事物的发明家。当时他在一家皮革厂工作，经常为如何在皮革上画标记烦恼。他终想出一个方法：把颜色极深的墨水，放在一支管中，再用一粒小圆珠在笔尖导墨──这就是原子笔的雏形。

小圆珠可以在大多数表面上书写，深色的墨水保证了写的文字在皮革或木头上亦可见。1888年10月30日，劳德为这项发明申请了专利，并在专利的描述中写道：“我这支笔，可在其他笔无法书写的表面上写字。”然而这项专利没有成功商业化，因使用了一般墨水，很容易从圆珠的空间渗漏。且墨水在笔管内干涸，不好处理，造成书写困难，劳德的发明就这样被埋没掉。

半世纪后的同一设计

无独有偶， 在50年后有一个人想到一模一样的东西。相隔大西洋，匈牙利记者比罗（László József Bíró）为钢笔经常在纸上留下污痕感到烦恼。他突然留意到印报纸的墨水很快便干，印刷时几乎不留污痕，于是尝试将这种特制墨水放到钢笔中。

拉斯洛发现，印刷用的墨水黏稠度太高，很难在传统钢笔中使用，所以想出了办法：把墨水放在一支管中，再用一个小圆珠在笔尖上导墨──他的设计和素未谋面的劳德那项设计无大分别，只是所使用的墨水不一样。

但是，拉斯洛成功了，小圆珠和印刷墨一拍即合。于1938年，拉斯洛为这种全新的书写工具申请了专利，他并且在二战结束的那年，即是1945年，把这项发明带到了美国，成功将其商业化，并成为今天世界上所有人最主要的书写工具。

拉斯洛因此成为“原子笔之父”，但他的前面，还有一位更早发明原子笔的人──美国的劳德。

你想看更多精彩的深度文章吗？请购买今期《香港01》周报，或点击此处：成为我们的订户。