香蕉基因单一难敌真菌　再度面临绝种

鲜艳的黄色外表，鲜甜的味道，营养十足又易于保存，内外兼备的完美水果──香蕉，受“香蕉癌症”之称的黄叶病威胁，面临绝种危机。香蕉的完美是其吸引之处，也是其致命原因：人类为了确保质素，以无性繁殖方式种植香蕉，但当出现如黄叶病这些难以抵抗的真菌时，便不能透过演化应对。

香蕉营养价值高，存放时间长，食用方便，撕皮吃掉不会有太多汁液弄脏双手，是水果当中的人气王。不过，这外表看来强势的水果，其实不堪一击。

美国非牟利机构公共科学图书馆（PLOS）出版的期刊《PLOS病原体》刊登研究报告，指新型黄叶病──“黄叶病热带第4型”（Tropical Race 4，TR4）过去十多年只在东亚及东南亚地区出现，但2013年起，TR4开始蔓延到南亚、中东、非洲及澳大利亚等，并急速扩散，反映现行的隔离措施及全球通报机制无助阻止TR4肆虐。

黄叶病有多种类型，这种病主要是通过香蕉树的根部进入树的中心，令蕉树内部发黑及枯萎，无法传送水分及养分，蕉叶发黄，长出的香蕉非常细小，甚至不能结果，最后整棵树死亡。黄叶病无药可医，而且容易传染，透过水分及残留在机器或鞋子的泥土，便会散播，即使一棵树死后，黄叶病的真菌孢子可留在土地里数十年，期间若有新树长出，而环境合适，孢子便可继续生长。若一棵香蕉树受感染，两、三年内便可令蕉园内所有蕉树也枯萎。

人类总是重复犯错：单一作物逼死香蕉

现时99%食用香蕉均属华蕉（Cavendish），又称香芽蕉。华蕉对TR4毫无抵抗力，因此TR4又被称为“香蕉癌症”。虽然TR4仍未蔓延到出产全球五分之三香蕉的拉丁美洲，但专家认为，由于TR4传播容易，预视将来也会传到这块香蕉的最后乐土。

华蕉是小果野蕉的一种，现时市场上售卖的香蕉均属华蕉。华蕉与其他由人类培植的香蕉一样，没有核，花朵也不能透过花粉传播繁殖，种植方式是将吸芽分株，因此它们的脱氧核糖核酸（DNA）相同。面对如TR4的真菌或疾病时，华蕉无法靠DNA变化而存活过来，全球香蕉业界可谓坐以待毙。

讽刺的是，这不是人类第一次经历香蕉绝种，即使经历一次重大损失后，香蕉业界的操作也没改变。上世纪60年代，黄叶病1型便令大麦克（Gros Michel）绝种；据估计，当时全球因大麦克绝种所造成的损失达23亿美元，相当于现时的182亿美元。专家认为黄叶病源自东南亚，佛罗里达大学病理学植物教授普勒茨（Randy Ploetz）则相信是来自马来西亚。马来西亚的真菌，包括黄叶病，自古以来便与野生蕉共存，透过不断进化，野生蕉能抵抗黄叶病，但由人类培植的大麦克却不能。当黄叶病1型传到南美，大麦克便全军覆没。

由于市场对香蕉需求强劲，商家开始大量种植华蕉以取代大麦克，虽然华蕉味道较大麦克差，保存时间也不及大麦克，但可抵抗黄叶病1型。然而，当1980年代商家到马来西亚大量种植华蕉时，黄叶病在马来西亚已经进化至“所向披靡”，结果华蕉也被新型黄叶病打败。有研究人员尝试再寻找替代品，培植出名为“金手指”（Goldfinger）的肥短型香蕉，但与华蕉味道差异极大，成熟期需时很长，而且难保这种香蕉不会再受其他类型的黄叶病侵扰。

虽然TR4是来自大自然的真菌，不是蕉商制造出来，但却是他们的种植模式导致今时今日的状况。天然种植模式不利短期利润，因为基因不同，农作物会有差异和缺陷。要种出一定产量、质素稳定的农作物以增加利润，不少商家会采取单一作物（monoculture）方式耕种。另一方面，消费者的需求亦令商家放弃原本多品种的生产方式，只专注种植需求较大的农作物。

单一作物是现代工业型农业广泛使用的耕种模式，指在一块农田或一个农业系统中，连续多年只种植单一种农作物、植物或饲养一种牲畜品种。单一作物时，农民只需集中应对同一种农作物的种植要求及其他问题，可以最低成本大幅提高产量及收成。不过，持续栽种同一种农作物，该农作物较难适应天然环境，增强害虫及疾病的威力，当农作物受同一病原体感染，便会严重影响收成。

百年来　九成农作物消失

事实上，根据联合国粮食及农业组织（FAO）资料，自20世纪初至今，九成农作物品种及半数种类的家禽，已经从农场消失。FAO分析，这种农业生物多样性（agrobiodiversity）减少情况的成因很多，当中包括人口急剧增长令粮食需求增加，以及对天然资源的竞争加剧，农民除了改善农业技术以增加收成，亦开始采纳单一作物模式，种植的农作物及饲养家禽和鱼类的种类大幅减少。

FAO提倡农业生物多样性的重要性，指这能令农业系统更加稳定及提高可持续性，农民种植不同种类农产品，即使个别品种收成不理想，或者外销价格不理想时，仍有其他产品可帮补，维持生计。学者近年亦开始质疑单一作物更赚钱的说法，认为中型规模的有机农田，较工业型农田利润更高，因为中型规模农田种植不同植物，有相辅相成之效。

不少专家指，若不改变单一作物的种植及养殖模式，未来食品种类会越来越少，类似香蕉绝种的情况只会不断发生。单一作物扼杀了农作物的多样性，进而扼杀我们的味觉。

虽然各界早已点出问题的症结，但业界应对的态度相对消极，只是一味寻求可以代替华蕉的香蕉，同时被动地尝试阻止黄叶病蔓延。可见，人类解决问题的方法依然守旧，欠缺创意。

同样，作为消费者也有责任去促进农业多样性。在全球化及企业霸权下，大型品牌的产品随处可见，例如常见的香蕉品牌地扪（Del Monte）和都乐（Dole），或者其他著名食物品牌，在超市总是放在当眼的位置。环保人士建议消费者，不要只贪方便，要多花心思去了解产品及生产商的背景。

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