科学家发现月球大型熔岩管道　或可容纳数个城市　踏出殖民第一步

由48年前美国派太空人登陆月球至今，人类对太空的知识已大大增长，但至今仍然无人能在月球上逗留超过三天。月球上日夜温差大，能达300度，而且没有大气层，抵挡强烈的太阳幅射，十分危险。不过，日本科学家最近侦测到月球上一山丘出现熔岩管道，或有可容纳数个城市，为人类殖民月球踏出重要一步。

35亿年前形成

日本宇宙航空研究开发机构（Japan Aerospace Exploration Agency，简称JAXA）在本周的美国科学杂志《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）发表一份调查报告，表示在月球新发现的洞穴在马利厄斯丘陵（Marius Hills）底下，长50公里，相信是熔岩管道，由大约35亿年前的火山活动形成。研究员表示，新发现的洞穴可望成为将来太空基地的理想地方，保护太空人，帮助他们躲避幅射及气温变化。

JAXA高级研究员春山纯一（Junichi Haruyama）表示：“如果日后计划建立月球基地，那么月球熔岩管道的位置及大小是重要的。”他又指：“我们一直都估计这些位置是熔岩管道，现在我们终可证实此点。”

JAXA最初透过分析日本人造卫星辉夜姬号上的雷达探测仪，在马利厄斯丘陵发现一个独特的回声规律，相信是有管道的证据。日本科学家之后拿着有关数据并向美国NASA的重力回溯及内部结构实验室（GRAIL）一起研究。该实验室专门搜集月球重力场图的精确数据，从而判断出月球的内部构造。根据NASA的探测，在这个有可能出现熔岩管道的地方，发现地底的质量大幅减少，或可能存在大型空间。

其实地球上也有熔岩管道，但月球上的熔岩管道比地球的大得多。如果要以重力场的方式侦测熔岩管道，那么管道的体积需要至少有数公里长、阔和高至少有1公里。如果GRAIL的重力场数据正确的话，代表今次发现的熔岩管道能装得下几个美国大型城市。

外界对是次发现表现兴奋，人类已有登陆月球太空漫步的经验，而新发现的熔岩管道空间巨大，或能帮助一直探寻另一个能生活的星体的人类，率先建立城市级别的大型太空殖民基地。

美国的阿波罗11号太空船于48年前让人类首次成功登陆月球，但一直没有人能在月球上逗留超过三天。月球上日夜温差大，能达摄氏300度，而且没有大气层，抵挡强烈的太阳幅射，十分危险。是次熔岩管道的发现，令建立月球长期太空基地不再是天方夜谭。人类如希望以月球作为探索太空更遥远的星体如火星的跳板，更是重要喜讯。

就在日本于月球探索方面为人类带来突破之际，美国副总统彭斯（Mike Pence）于上周四（19日）在重新成立的国家太空委员会（National Space Council）就职会议上，发表关于美国未来的太空政策方针：“我们将会让美国太空人重返月球。我们并不只希望留下脚印和旗帜，还要在那里打好基础，让美国人前往火星甚至更远的地方。”新人事新作风，彭斯这句简单声明，正好标志总统特朗普准备改变前朝的奥巴马的“火星旅程”（Journey to Mars）太空政策，从火星转移至月球。

今年已有种种迹象显示，特朗普政府将要改弦更张，一改前朝奥巴马的太空政策，重心由探索火星转为月球。今年二月曾有特朗普顾问的备忘录流出，他们要求美国太空总署（National Aeronautics and Space Administration，简称NASA）于2020年派遣太空人到月球探索。到今年七月，彭斯委任支持优先探索月球的佩斯（Scott Pace）担任国家太空委员会的执行董事。至上月初，认为人类探索下一步应是月球探索的布里登斯廷（Jim Bridenstine），则获特朗普委任为NASA局长。

NASA资源不足以探索火星

NASA原本计划于2033年前运送太空人到火星探索。然而NASA高层曾在今年年中公开表示，NASA在探索火星遇到困难，难以继续发展。今年七月，NASA的人类探索及执行理事会（Human Exploration and Operations Directorate）副局长格斯登美尔（William Gerstenmaier）于美国航天航空学会（The American Institute of Aeronautics and Astronautics）会议上承认，NASA目前的资源不足以送人类到火星：“我不能告诉你送人类到火星的日子，原因的确是预算问题……我们没有在火星使用的表面系统。”NASA面对的火星探索难题，呼应特朗普及彭斯的新太空政策。

私人公司最近已表态支持重返月球政策。SpaceX指公司计划建造的巨型火箭可协助运送太空人前往月球；美国波音公司目前则正在研发一款太空舱，能载入进入近地轨道。

重返月球较为现实

科学家斯普蒂斯（Paul Spudis）认为，特朗普的重返月球太空政策，较奥巴马时代的现实。来自美国休斯敦的月球与行星研究所（Lunar and Planetary Institute）的他批评NASA的探索火星太空政策不切实际，认为它对火星探索太大野心，只是一场公关技俩。

支持奥巴马的优先探索火星政策的人则认为，特朗普的重返月球太空政策是“倒退”。“这是180度的转变：由无月球到月球优先。”美国乔治华盛顿大学太空政策研究所前主任洛格斯登（John Logsdon）解读特朗普的新太空政策时说。

他同时指出，美国目前并非已接近准备妥当前往火星，但如认为NASA发展探索火星只是一场公关骚则是错误的，因为NASA在过去已投放资源进行研究，包括生命维持系统及著陆技术等。他又担心新政策会令国家太空发展资源全部放在月球探索，令探索火星计划无限期延迟。

（综合报道）