美国三学者共享研究成果　发现生理时钟分子机制　夺诺贝尔医学奖

2017年诺贝尔奖“揭晓周”自10月2日起揭开序幕。三名学者霍尔（Jeffrey C. Hall）、罗斯巴什（Michael Rosbash）及迈克尔・扬（Michael W. Young）凭借其在生理时钟的研究分享这项殊荣，他们将一同瓜分约875万港元的奖金。他们三人已在2013年以同一研究成果，获颁邵逸夫生命科学与医学奖。

评奖委员会说，人们过去知道，包括人类在内的许多生物都有内在的生物钟，但其中原理却长期不清楚。这些科学家以果蝇为研究对象，分离出能够控制昼夜节律（circadian rhythm）的基因，并在分子层面揭示了相关蛋白质的工作机制。

他们用基因变异果蝇进行一系列实验，成功分离出一种控制生物正常昼夜节律的基因，它名为period（简称PER）。这基因转译出名为PER的蛋白质，它在晚上累积、在白天降解。PER蛋白水平在24小时周期内上落，与昼夜节律同步。科学家于是发现控制生理时钟的基因与蛋白质。

瑞典卡罗琳医学院（Karolinska Institute）在声明中指出：“三位科学家的发现，解释植物、动物及人类如个以其生物节律，适应地球公转。”声明指出，生理时钟调节生物重要的功能如行为、荷尔蒙水平、睡眠、体温以及新陈代谢。

这个机制有助解释，为何人在跨越数个时区的长途旅行后会有时差问题、对健康有更广泛影响，以及增加患上某些疾病的风险。

共享研究资料　发现昼夜节律机制

1984年三名科学家与其团队先后成功复制PER基因。此后他们在不同方面都有新发现。霍尔、罗斯巴什及迈克尔・扬展开合作，研究的步伐也得以加快。

根据邵逸夫奖网站资料，霍尔与罗斯巴什的组合，以及洛迈克尔・扬，分别复制到果蝇的PER，这个基因若经过变异，就可以改变果蝇的昼夜节律。

这发现带来了霍尔与罗斯巴什组合的第二个突破。他们硏究果蝇脑内，PER所编码的信使核糖核酸（mRNA）和蛋白，发现它们的水平呈现昼夜节律性的变动。而且周期基因若产生变异，可以改变这些节律的波动。这些发现为控制生理时钟的基本机制提供了第一个线索：周期基因的蛋白产物可以按著24小时的周期循环，抑制自身生产的反馈路线。

迈克尔・扬与霍尔及罗斯巴什组合随后展开研究，揭示更多和生物时钟机制有关的基因，并就它们的产物如何运作提供详细资料，还指出怎样通过PER的mRNA及蛋白的水平控制昼夜节律，以及日光如何重新调整生理时钟。

2015年得主屠呦呦　医学奖中国第一人

2016年诺贝尔生理学或医学奖得主为日本学者大隅良典。他东京工业大学教授，是研究细胞自噬的专家。他凭发现细胞自噬的机制获奖。

回溯前一年，中国科学家屠呦呦因“中药和中西药结合研究提出了青蒿素和双氢青蒿素的疗法”获奖。2015年与屠呦呦一同分享生理学或医学奖的，还有爱尔兰科学家坎贝尔（William Cecil Campbell）及日本科学家大村智因。他们因“发现治疗蛔虫寄生虫的新疗法”同获该奖。

在诺贝尔百多年的历史中，生理学或医学奖曾悬空9年，原因可能是那些年份里，这一领域可能并没有足够重要的发现和突破。在这个情况下，当年奖金也自动顺延到下一年。

（综合报道）