波士顿直击｜New Balance与社区连结的鞋厂　从一双鞋看工艺精神

完成纽约马拉松的采访后，我们到了波士顿继续行程。波士顿麻州Merrimack River河岸，纵然不少纺织厂已迁移或倒闭，逾百年历史的红砖钟楼仍然屹立不倒——那是New Balance制鞋工厂“Lawrence”，为当地居民提供稳定的工作机会。
由一叠平面的布料和皮革，在生产线上由一位又一位的工匠加工，百年制鞋的工艺精神，造出一双双是经典也是传承的运动鞋。
01体育记者叶诗敏　波士顿直击

在怀旧红砖墙内的Lawrence，除了是鞋厂亦是New Balance（下称NB）的设计和研发工作空间。NB的第一个工厂位于波士顿附近的Belmont市，由当时称为New Balance Arch Support Company于1906年成立。约70年后，品牌转而发展高性能跑鞋，把工场转移到距波士顿城30英里外的Lawrence市，并为当地带来工作机会。

1980和1990年代，NB再于缅因州加开三间工厂。当时其他美国运动鞋品牌为降低成本，纷纷把厂房迁到境外如中国、台湾和越南等地，NB仍坚持传统工艺和技法的“美国制造”，维持社会经济和生产力。

NB的“MADE in USA”系列对球鞋迷来说绝不陌生。这个系列于品牌属高档次，NB官网标示“全美唯一一家于国内每年生产或组装超过400万双运动鞋的主要公司”，每双鞋子有超过7成工序都在美国境内产制，并衍生当地价值。在这间工厂内的工匠，对设于居住社区的Lawrence，以及NB坚持在本地生产而抱有归属感。

据厂长Derek表示逾200名员工都是住在该市：“很大部分的同僚都是Lawrence的居民，不少已在这里工作超过25年，甚至是不同年代的家庭成员。这些年来，NB致力透过定期的义工计划加强与社区连结。”厂房员工跨越世代的精湛工艺，是品牌“美国制造”不可或缺的理念。

造访鞋厂那天，操作机器的工人们正忙于制造人气系列最新版的990v6，一块块经典的“NB灰”鞋布已令我们一众参观者雀跃不已。

机器旁边的萤幕显示当天生产目标是375双；在球鞋制造过程中，NB 990起初只是一叠用橡筋绑在一起的布料和皮革，由一名工匠传予下一名继续工序，在每块990系列原料缝上两个灰色“N”字标志，放上生产线90秒后，一双漂亮的New Balance就成形了。

Derek指New Balance的生产专注于传统工艺和技法，不只是流水线上的工匠在鞋面添加精细的缝线或贴合鞋底，工业用的缝纫机和机械臂配合下，有助精确的修剪、磨平和黏合，以便在其他机器加热和压制前，牢牢固定鞋底。

“我们员工对自己的技艺都感到自豪，他们在NB成功路上无比重要，其技艺和对团队、社区的承诺和归属感，让大家每天都投入贡献。他们很多人都已在工厂工作超过25年，带来极致的品质。”Derek透露，生产线人员会与培训团队合作和交流，以改善技术和加强效率。

Derek不只一次强调，Lawrence员工都对其角色引以为荣，“我们的价值建立在忠诚、团队和顾客的满足上。大家在这里都是互相关心，工匠都为自己能造出非凡的鞋子而自豪”。

在Lawrence生产一双双贴脚舒适、引领潮流的运动鞋背后，当中品牌尊重工匠手艺的人情味、专注本土制造与关怀社区的连结，那由始至终保持的“成为最好的New Balance”初心，更是NB每一双鞋子的价值。