纽约马拉松直击｜为世界最快而生的跑道 品牌专注科研训练时代
由New Balance（NB）经典574到被一众潮人追捧的2002、9060、550，一系列的潮流关键字背后，品牌同时注重机能和开发创新技术。
纽约马拉松后，我获安排到美国波士顿NB总部相邻的室内跑道设施“The Track”参观，那里有世上最快的室内跑道，亦有不同的实验和大量数据。
01体育记者叶诗敏 纽约直击
New Balance在1906年创立于美国波士顿，其位于波士顿Brighton的全球总部旁边，去年4月开设了一座名为“The Track”的室内跑道设施。它不只是一个室内田径场和多用途运动场，亦是一所致力助运动员提升表现的科研实验室。
“The Track”不只为专业运动员提升表现，内里的田径场、篮球场和人造草足球场，亦开放予学校作训练和比赛场地，不少学界锦标赛如新英伦室内高中锦标赛、NCAA锦标赛等都在这里举行。共6条线的跑道分别全长200米，获世界田联认证，可容纳5000名观众，场馆内上层设有面积达24,000呎的跑手热身区，通往跑道的独立楼梯上铺上缓冲物料，还有一个独立教练室可用于治疗、按摩。
跑道采用先进的面层材料和液压升降技术，场馆总经理Jay Rourke说，想构建一条世界上最快的室内跑道：“跑道的形状涉及到水力学（Hydraulics），可由平坦改倾斜角度为12度，让跑手更轻松穿过转弯位，这形状的跑道亦可帮助抵消跑手在椭圆形跑道产生的离心力”。
他说罢指向田径场入口处的红色板：“那些都是在这个场内创下的学界和世界纪录，我们期望（纪录）能愈来愈多。”短短一年多，已有约百名运动员在“The Track”创下纪录，包括东京奥运代表、荷兰女跑手Femke Bol今年于New Balance室内田径大奖赛（原名为波士顿室内田径锦标赛），以1分05.63秒写下500米新世绩，以及美国女子接力队在今年4月跑出混合接力赛（Distance Medley Relay）世界纪录等。
由参与场馆开发到落成，Jay为此工作心感自豪，他直言这里开放予任何人，职业选手、学生运动员、素人；任何年龄、水平、身分，“我们从不‘Say No’”，他笑道。
除了认识这条世界上最快的潜力跑道，我们还参观了“The Track”内的各个实验室。在“粉碎实验室”中，实验的材料样品堆放在工作台上，等待被精密机器戳破、压碎和评估。当中有些最终会成为鞋款原形，并在机器反复弯曲测试后成为最新的运动鞋款，像990这样的经典款式亦会定期在实验中全新升级鞋底。
离开实验室的路上又经过一个房间，星级运动员的球衣被挂在墙上，包括NBA球星尼纳特（Kawhi Leonard）、阿仙奴翼锋沙卡（Bukayo Saka）等。
除签下大牌运动员，NB积极让选手不断提升表现。另一个实验室内，有专门用于测量的模拟运动员穿上顶尖装备，以找出某些肉眼观察不到的关键细节，从而评估如何协助运动员透过这些装备创造出超凡运动表现；有些则有更特殊目的，如研究各种织物在缠绕假人模特儿时延伸效果有多强，其他还包括排汗效果。
现今世代，除了运动员自身的努力和训练，运动表现确实与科研密不可分。在“The Track”内，运动训练由“土法炼钢”的方式转为科学数据分析的智慧化训练时代，品牌细微专注于“成为最好的New Balance”，亦让运动员成为世界级的选手。