01球评．FSG卖盘︱利物浦美国班主12年功德 离去恐失一重要特质
“FSG OUT”，几乎是今年夏天部分利物浦球迷必叫口号，如今芬威体育集团（Fenway Sports Group，下称FSG）真是预备卖盘了，相信没有多少真正红军球迷高兴得起来。
毕竟球会美国班主入主12年来，即使转会净支出无法与拥有无限金钱一样的对手曼城、曼联和车路士比拟，依然能够赢尽各大锦标，尤其是达成一尝英超冠军的夙愿。假如FSG真是全身而退，利物浦最坏前景是再次跌入茫无头绪的恶性循环。
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每个班主收购球队都有自己的目的，当中不外乎为名、为利、甚至是真心热爱心仪球队和足球，众人愿意付出之余，为球会长远发展也希望尽量做到收支平衡——直到不计成本的“金钱足球”席卷球坛。
车路士俄罗斯前老板艾巴莫域治将足球当成游戏，2003/04夏天、入主后首个转会窗，疯狂地花去超过1.2亿英镑高价买入14个球员，这个做法和阔绰程度在当年前所未见。他无视市场定价，斥巨资买入一个又一个钟爱的巨星，完全破坏球圈生态。之后轮到曼城获阿联酋主权基金入主，建立一支10亿英镑超级班霸，夸张程度更胜车路士。2021年10月，北部球会纽卡素落入沙特阿拉伯主权基金之手，球坛从此又多一支亿万豪门。夹在这堆“油王”班主之间，美国商人约翰亨利（John Henry）和拍档华拿（Tom Werner）旗下的FSG量入为出的做法，反而成为异类。
FSG在利物浦不可抹煞的功德
利物浦球迷眼看争标对手曼城、车路士在转会市场不断入章，曼联、阿仙奴、热刺、纽卡素亦磨刀霍霍，近季进步神速，加上球队今季近乎孤注一掷8500万英镑高价买入的纽尼斯（Darwin Nunez），加盟后表现远及不上曼城新兵艾宁夏兰特，联赛战绩如江河日下，大感不是味儿之下，不断高呼“FSG OUT”（FSG 下台）甚至是“Klopp OUT”（高普下台）。大概是高普领军下，胜利变得寻常，球迷也许已忘记红军如何从谷底一路走上来。
2007年2月美国商人George Gillett和Tom Hicks以1.74亿英镑从购入利物浦，两人承诺为球会偿还4500万英镑债务，另花2.15亿英镑兴建新球场。他们开出的空头支票不单无一兑现，而且短短3年多后球会债务激增至2.37亿英镑。2009年环球金融海啸爆发，全球多间大型银行本身也陷入危机，利物浦贷款建新球场希望幻灭，每年单是偿还债息便高达3000万英镑。
球会现金流枯竭，2.37亿英镑债务2010年10月中到期，陷入破产边缘。命在顷刻之际，FSG出价3亿英镑收购，Hicks嫌价格太低企图阻止，幸获法院为交易开绿灯才惊险避过一劫。当时利物浦在鹤臣带领下一筹莫展，7轮比赛过后只得6分排在第18位，只较包尾两队韦斯咸和狼队多1分，写下球队英超史上最黑暗岁月。
【FSG收购利物浦时红军阵容】
烂摊子逐一修正
易主只是个开始，FSG由内到外彻底改变利物浦。入主3个月内先辞退领队鹤臣，由德高望重的杜格利殊暂代，最终该季只得第八位，于是又找来少帅罗渣士领军。FSG擅玩Money Ball，巧妙运用运动数据找寻“性价比”高的球员，转会策略亦有所改变：除个别例子，基本上专攻25岁以下年轻球员，罗渣士的领军理念正好适合。
亨利与华拿多年来只从事棒球相关业务，FSG拥有美职棒球队波士顿红袜（Boston Red Sox），原本对英式足球全无兴趣，他们不熟悉足球，并曾为此交上学费。聘用高莫利（Damien Comolli）为足球总监，结果买入一堆“水货”。不过高莫利引入的分析师米高爱华士（Michael Edwards），日后成为多宗“神交易”背后的格价专家。导致他被炒的最后一根稻草──佐敦轩达臣，最终成为球队首夺英超的冠军队长，实在有点冤枉。
球场内的一切需时学习，他们最擅长的品牌建立和商业推广几乎立即已取得效果。FSG短时间内已为球会物色到大量新赞助，引入现代化球会管理，一步步帮助球队重上轨道。
【高普领军首仗球员身在何方？】
高普加盟改变一切
虽说球队在罗渣士麾下离联赛冠军只差一步，但当时利物浦只能说是“体质有改善”，争冠之路其实有点勉强，至2015年魅力十足的德国主帅高普加盟，红军才是真正重生。
高普的微管理将球队一切打理得熨贴，为球队和每个球员定下目标，同时科学化管理球员各项数据，发挥出球员最大潜力。更重要是他高超的管理技巧，球队上下变得团结一致，全力朝共同目标迈进。他与爱华士等组成的转会委员会，发掘出一个又一个超值球员，800万英镑笋价从侯城收购罗拔臣，帮助这个苏格兰球员逐步蜕变为全球最佳左闸之一，正是最佳示范。
Money Ball的威力
他们不会死守低买高卖方针，亦懂得买入带来庞大价值的高价球员，连率先引用Money Ball的美国职棒球队奥克兰运动家（Oakland Athletics）前总经理Billy Beane也大赞利物浦。现为运动家执行副总裁的他认为，最佳例子是4000万英镑买入沙拿，“当时人们认为他太贵了，结果他的价值，远远超越他的转会费”。
Billy Beane说：“这是善用数据优势的最佳例子：花去一大笔金钱后，取得高于人们预期的价值。”7500万英镑收购中坚云迪积克、6680万英镑购入门将艾利臣，道理也是如此。
高普加盟后，球队稳定朝正确方向前行。一切并非一蹴而就，第一年联赛杯决赛不敌曼城，欧霸决赛被西维尔击败；第二年英超重返前四，抢得欧联资格；第三年闯入欧联决赛，冠军却是皇家马德里。一步步上扬，到他领军第四年终于夺得欧联锦标，跟英超冠军又只差1分之微；幸好踏入第五年，大功告成，以极具说服力姿态，捧起英超锦标。
【利物浦首度高举英超奖杯】
失去欧超联金蛋 是时候收割了
FSG投资利物浦10年修成正果，2017/18财政年度利物浦录得1.25亿英镑税前盈利，打破世界纪录，球会价值连年攀升。2019年5月财经杂志《福布斯》估计利物浦价值达17亿英镑，甚至有专家估计他们价值已超越20亿英镑，足足是FSG当年投资的6倍以上。
当时业务欣欣向荣，未闻FSG想卖盘，转捩点是各大豪门构思出来的发财大计——欧洲超级联赛（欧超联）2021年4月在各大足球监管机构封杀和球迷大力反对下胎死腹中。在商言商，电视转播和其他商业收益步入平台甚至衰退期，未来收入缺乏上升重大动力，眼见车路士今夏获42.5亿英镑收购，FSG趁机获利实在无可厚非。
新班主的潜在危机
约翰亨利信守收购时许下的四大承诺：吸引全球最佳球员加盟，令红军再次成为一支不断赢波的胜利之师，问鼎欧联和英超锦标，以及为球队建立胜利文化。经历12年高低起跌，亨利当年承诺，已全数达到。最难得的是，FSG治下为球会再次带来稳定——重视球会长远目标，不会随便为眼下劣绩炒教练，每年定下目标一步步实践。
日后新班主上场，能否跟FSG一样信任高普或他的继任人？转会收购能否延续上手的好眼光，持续低买高卖，又能提升球队实力？不少球迷希望利物浦能获如曼城、纽卡素那样的中东巨富班主，转会市场竞争或留用队中球星时，不用再为金钱烦恼，这种班主往往欠缺耐性，艾巴莫域治在车路士年代几乎每年炒教练，对招在蓝军行得通，在利物浦是否同样可行，又是另一回事，尤其球队才经历过30年联赛未胜低谷，实在未有足够胜利底蕴任性行事。
况且钱多不一定买到成功，国际体育研究中心（CIES）数据显示，利物浦在2013到2022这10年之间，在转会市场花费10.26亿英镑收购，位列全球第八，同市宿敌爱华顿期间花费亦达8.71亿英镑，不止没有任何奖杯，上季甚至几乎降班。两者分别正是投资眼光，利物浦期内出售球员带来7.46亿英镑，扣除后净开支仅为2.8亿英镑，平均每年不到3000万英镑，球会可轻松负担。站在球会管理角度，与其像没有明天似的一口气豪气收购，催谷短期成绩，倒不如细水长流式逐年改善体质，长做长有。
FSG与约翰亨利当日将苟延残喘的利物浦拯救过来，如今名利双收，就算未如球迷意愿那样大手买人，也说得上是功成身退。FSG离去后，球会又要再次面对未知数，能否维持过去10年来的稳定，势主宰红军日后发展。