【运动公社】不离不弃新特兰贴地实录 连降两级人心不散
职业球会的日常工作探秘，成为外国纪录片的一大题材，曼城的《All Or Nothing》和新特兰的《Sunderland ‘Til I Die》均是这个范畴的代表作。论故事性，后者无异精彩得多——看赢家蒸蒸日上的细节，固然积极励志，但毕竟有阿联酋资金当sugar daddy，始终遥不可及；看一家球会折堕路上跌跌碰碰，既平实而贴地。《Sunderland‘Til I Die》纪录的，是新特兰降至英冠（2017/18球季）的征战故事。撰文︰高俊贤@运动公社
影片开首，纪录当地圣玛利教堂的神父Marc Lyden-Smith在开季前为球会祈祷。他深信球会的成功能团结人心，并为城市带来曙光。在1930至60年代，新特兰曾经是英国重要的工业重镇，大部分人都从事造船工业及采矿业。如今新特兰的工业重心已经转移至制车业（有外资车厂如日产进驻当地），但是城市的发展步伐已经远远滞后了（尤其是80年代戴卓尔夫人执政以后，问题更趋严重）。对新特兰人来说，他们的喜悦就是见证球会成功（例如1973年足总杯夺冠），拥戴球会就是他们的精神寄托。
新特兰2017/18球季收购及现时去向（按图放大）
片中的新特兰球迷都是一群可爱的人：有位中年球迷无奈地说，反正这座城市唯一可以称道的造船和矿坑已经沉沦，也不缺球会的一份吧；也有位女球迷苦笑着说，看新特兰的比赛就好像跟一位明知应该分手的贱男继续厮守；宣告降班以后，有球迷苦候在场馆外，为的是要狙击时任主帅基斯高文（Chris Coleman）。说罢，他们继续捧新特兰的场。他们可爱，可爱在于仍会为球会的诸般不济忿恨不平，而且随着球会衰败的时间越长久，越能炮制出各种苦中作乐的方法。在百感交集之后，他们仍不离弃新特兰，甚至盼望自己的孩子会在手臂纹上球会徽章。看着他们的反应，是颇令观众揪心的（当然，纽卡素或米杜士堡球迷另当别论）。
除了球迷的反应，影片也纪录球会上下的工作和生活花絮。正如时任主帅Simon Grayson所言，其实有许多球员和教练团默默耕耘的片段，不是镜头能全部囊括的。之不过《Sunderland ‘Til I Die》对我们观察新特兰的内部运作，依旧充满启发性。譬如说，在总裁Martin Bain掌舵期间新特兰由英冠降至英甲，令他成为众矢之的。但事实是，他一直为整顿球会的薪酬架构而苦苦挣扎。片中精彩的一幕，是他在电话里劝说周薪高达7万镑的球队瘀血积洛维（Jack Rodwell）解约。当积洛维拒绝之后，Martin Bain怒不可遏。他固然要为新特兰的降班负责，但他只是为前任胡乱买人而形成的烂帐埋单。这出纪录片使许多新特兰球迷开始同情Martin Bain，并感悟球会管理之难，比起我们从〈Football Manager〉或者绿茵场上理解一家球会立体得多。
《Sunderland ‘Til I Die》的要旨正是提醒世人，我们为何要跟足球苦苦纠缠。镜头以外的新特兰，是一家人心不散的球会：即便降落英甲，新特兰都会有接近8000名球迷随队作客打气（这是今年初对黑池一战的纪录，入场打气的新特兰球迷竟然是主队球迷人数的四倍）。新特兰是一家在寒冬时向露宿者开放场馆的球会，是与整个城市脉搏紧密相连的球会。任球会如何折堕，球迷都要注定跟它相恋至死。虽然这部纪录片不是诞生在球会的荣耀时刻，但能留下这段饱尝苦楚的岁月，至少能印证球迷的身份认同如何经受考验，已经是值得球迷珍而重之的football heritage。
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