【牙痛】蛀牙不痛或神经已坏死　进食后立即刷牙预防不了蛀牙？

新年到来，全盒放满朱古力、糖莲子等贺年糖果，爱食糖的朋友大饱口福了！不过，吃糖会蛀牙，蛀牙可谓是男女老幼的恶梦，能补牙了事的蛀牙还好，严重的情况甚至要拔牙、杜牙根。牙科医生张嘉熙撰文详解蛀牙，并提供一些防蛀牙贴士，让各位带着一口健康的牙齿过鼠年。
撰文：牙科医生张嘉熙

为什么会蛀牙？

口腔是身体中最肮脏、有着最多细菌积聚的地方，即使刷完牙，细菌在数小时后就会再次积聚在牙齿表面，形成我们经常提及的牙菌膜。进食时，牙菌膜中的细菌会分解食物当中的糖分，令口腔产生酸素，侵蚀牙齿珐瑯质中的矿物质，久而久之便会形成蛀牙。

唾液可保护牙齿

照这样说，只要进食就有机会蛀牙？非也，我们身体是有保护机制的，秘密就是唾液！原来唾液含有特殊的蛋白质、矿物质、抗体等，可以帮助中和口腔酸素，防止蛀牙形成。不过，唾液要中和口腔酸素需要一定的时间，所以若饮食频率过密，唾液来不及发挥作用，就有机会形成蛀牙。

若蛀牙是发生在较明显的位置，通常都会见到该位置变黑，甚至有洞；但若蛀牙的位置较隐秘，即使是医生也未必能用肉眼发现，便可能要靠口腔X光才能找出来。常见的蛀牙位置包括：

1.　牙齿邻面：主因要为牙刷无法清洁到这些位置，需使用牙线或牙缝刷等工具
2.　牙齿咀嚼面：不少人的牙齿咀嚼面的牙纹较深，食物细菌很容易积聚其中

“医生，我真系有蛀牙咩？我完全冇痛㖞！”于检查时为患者找到意外的蛀牙时，这是最常见的反应。很多人认为蛀牙一定会痛，原来蛀牙的痛楚是因人而异，有人可以整颗牙齿蛀得只剩牙根都浑然不觉；又有人会痛入心扉，甚至彻夜难眠。

了解蛀牙的不同阶段及严重后果（按图）：

初期：于珐瑯质开始

大部分蛀牙都是由珐瑯质开始，这时患者未必有明显感觉。

中期：进入象牙质

蛀牙开始进入象牙质，细菌亦逐渐接近牙髓，或会出现可逆性牙髓炎（reversible pulpitis），患者会有轻微征状，如喝冷水或甜食时有痺痛感觉。此时牙医可透过补牙，将蛀坏的部分清除，牙髓炎便会自然痊愈，因此这状况称为“可逆性”。

后期：深入象牙质

一旦蛀牙已深入象牙质及牙髓，患者便可能出现不可逆性牙髓炎（irreversible pulpitis），这时坏牙很可能会带来非常严重的痛楚，就像俗语指“牙痛惨过大病”的情况！这时，简单的补牙已不足够，患者只可选择杜牙根或拔牙。

不痛不等于康复！

有些朋友可能试过，虽然出现牙痛，但忍一阵子后又好像好了些，然后就不了了之，误以为牙齿已“自我修复”，其实那只是假象！造成牙痛的原因，是由于牙髓发炎，挤压到牙髓内的神经。但在一定时间后，牙髓中的神经会坏死，自然感受不到痛楚，但问题仍然存在。

当感染继续蔓延，更会令牙根尖亦受影响，形成根尖牙周炎（apical periodontitis）。急性的情况会明显引起疼痛，但这个问题更多时是慢性的，患者会感觉像长了颗“牙疮”，有时会肿胀、流脓；有时又像没事般，造成不少人打算“忍得就忍”，令情况继续恶化。

放任病情可感染心臓、脑膜

一旦放任不管，受感染的范围会愈来愈大，很容易殃及周边的牙齿，甚至蔓延至舌底下的空间，造成“咽峡炎”（Lugwig's angina），这是一种致命的紧急情况，必须即时入院治疗，死亡率可达5%。另外，如病菌取道向下，亦可能造成胸腔感染，有机会影响心臓；若取道向上，亦能够令脑膜感染。

当然，在现代化的香港，如此严重的情况较少发生，但并非绝迹，体力较差的人士，尤其长期病患者更应小心留意。

农历新年快到，不少过节食品都是甜食，但又甜又黏的食物很易引起蛀牙，鸟结糖、白兔糖、年糕就是表表者。那难道新春喜庆、美食当前都只能忍口？医生你未免太扫兴了吧？

其实只要有节制，适量进食贺年食品是没有问题的，另外亦要食得聪明，以下数项护牙注意事项，大家不妨参考（按图）：

1.进食后30分钟刷牙

身边有朋友很注重牙齿健康，吃了高蛀牙风险的食物后便即时刷牙，以为万无一失，但原来这是犯了大忌！进食后，口腔酸素增加，唾液一般需要30分钟来中和口腔酸性，若太快便刷牙，酸素还未被中和，这时刷牙反而有机会损害珐瑯质，因此最好的刷牙时间应为进食后30分钟。

2.甜食应在结束正餐后不久吃

每次进食后，口腔酸性会增加，若饮食次数太频繁，口腔便会长期处于酸性状态，更容易形成蛀牙，尽量于正结束餐不久后吃甜食，就可减低影响。

3.无糖香口胶

如上文提及，唾液可以帮助中和口腔酸素，而香口胶能刺激唾液分泌，因此有助防止蛀牙形成。

4.选用防蛀牙产品

日常使用的牙膏最好选择含氟（Floride）的，因氟有效防止蛀牙形成。若自觉是蛀牙风险较高的朋友，市面上亦有些用作防止蛀牙的护牙素，其成分主要是从牛奶提取而成，有研究指这类产品可以帮助牙齿再矿化，防止蛀牙。

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