日本“冷气外套”真的有用吗？空调服从无人敢穿变200亿日圆生意
近年来，酷暑难当的天数逐年增多，街头巷尾随处可见带风扇的衣服。这是一款划时代的产品，在应对中暑和全球暖化方面也发挥了一定作用。本文邀请“空调服之父”市谷弘司（75岁，株式会社空调服会长）为我们讲述发明“空调服”的故事。
文：天野久树（记者、翻译家、自由撰稿人，曾在每日新闻社体育部工作了约20年，著有《滨松摩托车赛物语》等）
人类自带“生理空调”
当人类大脑感到“热”时，就会发出指令让汗腺排出适量汗水，通过汗水蒸发散热降低体温，这就是人体的“生理空调”。
而“空调服”这种商品，可以最大限度地发挥“生理空调”的冷却效果。安装在背后的两个小型风扇将空气吸入，并使之在身体和衣服之间流动，使汗水瞬间蒸发。
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看似是天方夜谭，但了解其原理后，就会发现只是换个角度思考问题而已。然而，空调服从产品推出到被大众所熟知，其间经历了许多艰辛曲折。空调服发明的契机，要追溯到大概30年前的1994年左右。“当时，我们公司制造一种用来测定映像管画质的设备，为了向电视工厂推销产品，我在东南亚东奔西走。泰国和马来西亚当时正处于高楼大厦的建设热潮之中。我看著眼前的景象，突然想到了一个问题：用空调给这么多大楼冷却，电力消耗量也太大了吧，能不能发明出一种不会产生温室气体的冷却设备呢……”
当时市谷47岁，他从索尼提前退休，创办了一家新创公司，已经经营了3年多。虽然经营状况不错，但也对未来感到不安。“液晶技术的发展比人们预想得要迅速，总有一天映像管电视会被淘汰。那时我就想，说不定这种‘能够抑制全球暖化的新型冷却装置’会取代映像管测定设备，成为我们的新业务。”
深受发明家井深大的影响
“不做大家都能做的事，专做人所不能做的事。”这是市谷在参加索尼公司入职考试时，填写在面试答卷优缺点栏里的一句话。事实上他在笔试中犯了一个低级错误，答题卡填错了一段。但面试环节，面对面试官的一再追问，他就“为什么照镜子会左右颠倒”的问题滔滔不绝地展开雄辩，顺利通过了考试。“我从小就好奇心很旺盛，喜欢做实验。小时候我会非常认真地去思考这样一些问题：奶糖盒子里的奶糖少了盒子会变轻，为什么干电池里的电少了干电池却不会变轻呢？”
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到了小学高年级，他常去秋叶原电器街买材料，自制显微镜和望远镜。说是望远镜，其实就是把纸板卷成筒，再把镜片嵌进去，很简单的一个玩意儿。但这个望远镜独特之处在于只有一个物镜，目镜则用自己的“裸眼”来充当。后来，他在银座的索尼大厦看到了特丽霓虹彩色电视的影像画面，深受感动，从早稻田大学理工系毕业后就加入了索尼公司。在那里，他遇见了天才发明家井深大，并受其影响与薰陶。他最难忘的是在公司内部的发明比赛中，他的参展作品受到井深大会长的高度赞赏，那是一支以映像管的光为音源的笛子。虽然这个发明最终没能实现商品化，但井深大会长的鼓励，在市谷创业后一直为这位发明家提供著源源不断的动力。
不消耗能量的终极冷却设备
经过一番思考，市谷抓住了一个关键字语，从而实现了“既省电又凉爽”的目标。这个关键字语就是“充分利用水”。往地面洒水纳凉，这是日本的传统生活智慧——洒水给了他灵感。仔细想来，不仅是洒水，空调自不必说，扇子、电风扇、冰箱、核反应炉等等，世界上几乎所有的冷却系统利用的都是汽化散热的原理。不同的只是用什么当制冷剂使之汽化。对于扇子和电风扇来说，是汗水；对于空调和冰箱来说，则是氟利昂代替品等制冷化合物；对于核反应炉来说，则是河流或大海里的水。
于是，他想到了利用水的蒸发散热功能来制冷的“水冷式空调”。他先打造了一个狗屋，从小空间开始做实验。继而他又注意到，其实没必要给整个房间降温，只要人感到凉爽就行了。
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穿著装有水箱的衣服试乘电车
于是，他马上试制了装有“水冷式空调”的衣服。用水泵和管子将水箱里的水吸上来喷洒到衣服上，其原理是利用水的蒸发散热，并通过风扇带走热量。市谷穿著贴有“实验中”字样的实验样品去乘坐电车。“周围人都用好奇的眼光打量著我，像在说‘有个怪物上车了’。而且，碰巧被上高中的女儿看到了。她跟我说太丢人了，求我别那样做……”
水箱很重，还会漏水。而且实验还证实，气温低的时候会凉得过头，而真热的时候效果并不明显，这件实验品以彻底失败告终。不过，就在他苦思冥想怎么解决水箱漏水问题的时候，灵感再次来临。“不需要特意准备水，人体本身不就自带‘洒水’功能吗？人一热就会出汗。如果能用风扇使汗水蒸发，就能让身体保持在适宜的温度。”
忠实用户的鼓励成为其坚实后盾
研发工作启动6年后，即2004年，空调服开始上市销售。但销量低迷，每年只卖出1万多件，经营状况不佳。“因为这是一款史无前例的产品，对于消费者来说，市场上没有可与之比较的物件。另外，还受到先入为主观念的影响——天气这么热，为什么要穿夹克衫？”“事实胜于雄辩，其实只要穿过一次，就肯定知道有多舒服了……”市谷感到有些焦虑，没想到空调服的造型设计问题如此严重。
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另一方面，公司业务日益衰败。映像管测定设备是高附加值商品，一台售价要500万日圆，一个月能卖出3、5台就很可观了。但是，单价1万日圆左右的空调服也是这样的销量，公司的经营就难以为继了。市谷陷入资金周转困难的境地，拿出私人财产去补救只是杯水车薪，银行也拒绝追加贷款。他的脑海中隐约浮现出“破产”两个字。
尽管如此，市谷并没有放弃，因为他坚信“唯有空调服能在室外保护人们不中暑”，更何况还有来自忠实用户的鼓励。此时的一个来电让市谷难以忘怀。有一天，公司的客服中心接到了一个投诉电话。“你们是想谋杀我老公吗？”来电的女性一开口就冲著客服嚷道。据说他们家之前一共购买了3套“空调服”，但每次在工作现场，都出现了风扇停转的故障。接到客服人员汇报后，市谷给她丈夫打电话道歉。他也曾经历过在烈日下空调服风扇突然停转的痛苦。那位丈夫向市谷表示感谢，并鼓励他说：“我是空调服的忠实用户！以前一到夏天，我都要去医院打好几次点滴，自从使用空调服之后，一次都没去过医院。没有空调服，夏天就没法工作。所以，希望你们不要放弃，继续努力。”
“社会上有很多人需要空调服，我们必须满足他们的期待。”市谷和负责技术的公司董事胡桃泽武雄对空调服反复进行改良。这份工作注重的是细致入微、分毫不差。2011年，公司终于摆脱了破产危机，最近又成功解决了电池这个老大难问题。如今已经可以在中国的工厂制造锂离子电池代替过去的干电池，大大提高了空调服的启动时间和风力。通过口碑和互联网，空调服的好评在日本全国建筑工地的工人之间广泛传播开来。2012年以来，销售额逐年翻番。2019年卖出了120万件空调服，实现销售额57亿日圆。
最近，公司还与知名服装制造商合作研发了新产品。除了户外工作者之外，穿著空调服进行户外运动或露营的人也在增多。数款竞争产品也开始悄然上市，现在带风扇服装行业的市场规模据说已达200亿日圆。
创新源自微不足道的小小梦想
作为一名技术人员，市谷对井深大十分崇敬。井深大有这样一句名言：“只有重视一个个微不足道的小小梦想，创新才可能出现。”听市谷讲述了发明空调服的故事，我们不由得感慨：空调服可以说正是井深大这种理念的集中体现，是市谷20多年不间断思考的产物。用市谷的话来说，空调服并没有最终完成，还在研制过程之中。他表示自己还有很多构想，只是在此不便公开。进军海外市场也是今后的课题。
“今后我也会继续重视直觉，不断提出新的构想。如果我原本就具备冷却设备或服装行业的专业知识，就想不出‘空调服’这样的创意。我思考问题的视角不是‘这个能做，那个可行’，而是‘有这样的东西就太好了’，另外我也很看重好奇心，经常思考‘为什么会这样’，我希望今后也能在此基础上创造出更多的产品。”
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