解构美国“疫中疫”　长新冠诊所何以供不应求？

2020年6月底，来自纽约市的肺部和重症监护专家Aluko Hope帮助在当地建立了最早一批的长新冠诊所——学术型医疗机构蒙蒂菲奥里医疗中心（Montefiore Medical Center）属下的新冠康复诊所。两年后的今天，当地的长新冠诊所仍然凤毛麟角，成为新冠疫情下的另一场“疫情”。

当时，长新冠一词甚至尚未出现，美国正迎来第二波疫情，确诊者的救治尚成问题，许多患者因医疗资源紧张不得不提前出院或从始至终在家接受治疗，但意识到急性病症缓解后的患者康复需求的医生们逐步开始在各地建立专门机构，慢慢形成基本覆盖全国的长新冠诊所。然而，面对可能多达2,300万的长新冠患者，现有医疗资源严重稀缺。

随着疫情的发展及对长新冠的认识加深，许多美国顶级医院——包括妙佑医疗（Mayo Clinic）、克里夫兰医学中心（Cleveland Clinic）和 马萨诸塞综合医院（Massachusetts General Hospital）于2021年初纷纷设立专门机构应对。根据为新冠和长新冠患者提供支援的民间组织Survivor Corps（亦是目前世界最大规模的民间新冠团体）的记录，美国至今已建立了超过80间长新冠诊所，几乎每个州都有至少一家。

俨如国家的“疫中疫”

由于美国在疫情早期经已出现大爆发，在未有疫苗保护之下，确诊患者死亡及重症病例偏高，重症患者因新冠肺炎造成的永久性损伤、或其他遗留症状而需要数个月以上长期治疗的不在少数。截至5月14日，美国新冠关联入院案例总计超过32万，这部分长新冠患者对医疗系统已构成沉重负担。

与此同时，由于初期检测和治疗资源的不足，美国政府并不建议轻症患者去医院治疗甚至做检测，使得许多诊所无法确定患者是否曾经感染新冠病毒，从而无法判断患者的病症是否是新冠引发的后遗症。此外，一些轻至重症的患者未能得到及时治疗，以致于后期出现很多棘手的长期症状。Hope医生表示，许多他遇到的最棘手患者便属于这个群体。

根据非盈利医疗服务研究机构Fair Health就数万宗保险索赔进行的分析，美国有超过四分三长新冠患者在初次感染时未能接受住院治疗，宾夕法尼亚大学传染病学助理教授Dr. Paddy Ssentongo对《纽约时报》表示，这意味着在那些“未曾住院、却出现更加严重的残障的人之间”的又一场疫情。

据Suvivor Corps的记录，目前美国的长新冠专门诊所多为大型医疗机构，尤其是研究型医院的下属部门，但也有由私人执业医生建立的康复中心。基于这些都属于私家医疗机构，民众需要自费或靠自身的医保覆盖医疗费用。当中，研究型医院除治疗患者外，还发挥着搜集医学证据、进行医学研究的作用。

然而，很多这些诊所都要求患者提供新冠确诊证明。来自蒙大那州（Montana）的家庭医生Brad Nieset是个例外，他开设了该州唯一一家专治长新冠的诊所，不要求患者提供阳性病毒检测结果。迄今为止，该诊所已经治疗了约600人，目前等候的患者最长已经排到了约一个月后。

需要更多医生、护士、医疗助理…

杜克大学（Duke University）全球健康研究所的政策副主任Gavin Yamey博士表示，长新冠治疗“要从初级保健开始”。由于专科医生数量不足，而且许多人根本也无法负担专科医生提供的服务，Yamey认为长新冠最终还是要依赖大多数美国人都有的家庭医生（Primary Care Physician）。

目前，美国累计确诊已逾8,230万宗，占总人口约25%，死亡病例更突破100万宗。近期一项联邦监察报告预估美国长新冠患者群体约在770万至2,300万之间，但散布在各州的这些私家诊所、医院部门所提供的资源各异，难以估计其接收患者的总量，但许多媒体报道反映患者须等待数月才可获得服务。这多少反映相关的医疗资源严重不足。

Suvivor Corps建议指出，由于长新冠患者往往有复杂的病症，在理想的情况下，诊所应为每位患者匹配由3至4名医生组成的会诊小组，来设计综合性的治疗方案，例如如果患者有长期性头痛、腹泻和气促，那么应由胸腔内科、肠胃科和神经科医生来共同为其治疗，且最好每两周与患者线上或线下复诊来了解其恢复情况。

不过，现实中散布在美国各州的长新冠诊所医护、科系、和检测资源配置各异，鲜有诊所能满足这一条件。史丹福大学新冠后遗症诊所总监Linda Geng说，为了看更多的病人，诊所不仅需要更多医生，还需要更多护士、医疗助理和账单协调员。鉴于疫情之前就一直困扰医疗界的人员短缺问题，这个问题十分棘手。2019年，美国的医生数量估计比满足需求所需的少2万名。而疫情引发的一轮大规模辞职后，医护短缺现象更加猖獗，医院实在很难找到额外的人手。

目前Geng所在的诊所会为每位患者安排一位医生进行检查，再根据情况转介患者给相应的专家，如此最大限度的发挥单薄的人力，即便如此，诊所每周也只能为五或六名新病人接诊，轮候时间已达数月。

政府支援“聊胜于无”？

今年4月，拜登政府发布备忘录宣布，加快对长新冠的现有研究，研究如何在联邦层面保护长新冠患者，并在三个月内就对长新冠患者的服务和支持发布报告。备忘录中承诺政府将在2023财年投入2000万美元，用来调查医疗保健系统如何能够最好地安排和提供对长新冠患者的护理，推动发展多专科诊所，为初级保健医生提供远程专家诊疗支援。

另外，在总计5.8万亿美元的2023财年预算计划中，拜登政府要求为美国疾病控制和预防中心（CDC）增加2500万美元资金用于长新冠的研究，包括加深对长新冠的特点、风险因素、潜在发病机制和影响的了解。需要注意的是，预算计划尚待国会审批，而在整份计划中仅军用拨款就达到约7700亿美元，给食品和药物管理局（Food and Drug Administration，FDA）拨款达到84亿美元（包括在预防未来的疫情、加快部分药物的审批速度、膳食保健品的注册等方面的支出）。相比之下，在长新冠上的银码之少，某程度亦反映美国人一向“医疗自负”的惨况，公共支援相当有限。

就用于改善长新冠医疗服务的2000万而言，纽约西奈山卫生系统（Mount Sinai Health System ）的康复创新主任David Putrino认为这笔资金远远不够：“我们现在说的是2000万美元，要为一个造成大批人口伤残的卫生事件建立协调不同医疗部门的护理，且这个状况估计至少影响了全美2%的人口、涉及对患者多个系统、器官造成影响，这是复杂的护理，用2000万美元做不了什么。”

美国的“疫中疫”并非该国特有的现象，面对长达两年多的新冠疫情，世界各地也均面临相似的长新冠治疗和资源问题，需要各有关当局及早应对。