病后心悸、疲劳缠身、不举、脑雾　长新冠治疗法何时有解？

53岁的前小学教师Sandi Zack，于2020年底感染了新冠病毒，如今她仍然因为极端疲劳、头晕、疼痛和心悸等症状而无法工作。在尝试向不同的专家寻求帮助、使用包括类固醇等调节免疫系统和减退炎症的药物，以抗抑郁药氟伏沙明等多种药物后，但症状都没有消退。在疫情持续下，上述的长新冠病征越发惹人关注，同时相信也是医学界未来注意力的重要范畴。

新冠疫情已经进入第三年，疫苗和治疗药物虽然都以前所未见的速度问世，但在长新冠的治疗方面，研究人员和制药商尚在起步阶段。根据《路透社》综合全球临床试验数据库及与十多位科学家的采访发现，目前就长新冠正在进行的测试药物的临床试验不到20项，其中更只有少数经已进入早期试验阶段。

由于人们对长新冠的认知仍然不足，且病症多达200种、加上难以捉摸，科学家认为有关研究及药物的开发将十分耗时。Zack表示：“我们都还在这里盼望和等待着。”

目前，英国葛兰素史克药厂（GSK）、美国维尔生物科技公司（Vir Biotechnology），和美国生物制药公司Humanigen已经在寻找可能的治疗方法，与研究人员讨论就使用既有的疗法治疗长新冠进行试验。辉瑞（Pfizer）和瑞士罗氏制药公司（Roche）在内的其他公司则表示他们对长新冠疗法有兴趣，惟不会详细说明计划。

“长新冠”是什么？

世界卫生组织（WHO）目前将“长新冠”——亦即新冠病毒的长期影响或后遗症——定义为发生在初始感染后三个月内出现、并持续至少两个月的症状，并且无法由其他诊断解释。当中最常见的症状为疲劳、呼吸急促、认知功能障碍、胸痛、抑郁、不举、焦虑及“脑雾”形成的记忆力和注意力问题等。染病者无论轻症或重症，约有10%-20%出现可能是长新冠的症状。按全球近5亿宗确诊案例计算，相当于5000万至1亿人可能患有长新冠。

另一项香港理工大学上月发布的研究结果则显示，在本地5间医院的118名患者中，有逾四成人在确诊后的六个月到十二个月仍然受疲劳、下肢肌肉乏力等“长新冠”的症状困扰。

在等待针对长新冠的药物研究期间，英国的NHS和美国数十家医院已经建立了长期新冠诊所，主要提供物理治疗和心理健康辅导，惟到目前为止还没有很多药物选择。

除了上述所提到的一些常见症状以外，长新冠包括共计约200种不同症状。医生们在临床针对不同症状，尝试使用他们认为可能有作用且副作用较少的药物，惟这些药物种类几乎和长新冠的症状一样多样化。

目前，长新冠症状会否消失、患者会否痊愈、后遗症会持续多久等，这些问题目前均没有明确的答案。世界医学权威杂志《柳叶刀》去年8月指出，长新冠症状将是现代医学的头号挑战。

认知不足阻碍药物试验

若想有针对性的治疗需要探清长新冠的病因，这也是目前科学家们所面对的主要障碍。

今年3月以来发表的多项相关研究显示，新冠病毒对于大脑和神经的损伤可能是许多病症如认知障碍、神经炎症、嗅觉损伤等的原因；就血管系统的研究，如2月份发表在《生物化学杂志》（Biochemical Journal）上的一项研究则指出，血液中的微小凝块可能通过阻止氧气输送至身体组织而导致许多长新冠症状。

此外，“新冠病毒残余说”、“免疫系统过度活跃说”等，都是目前较受医疗研究人员认可的论点，且有科学家认为，长新冠可能是上述多重因素同时形成的。

参与神经损伤关联性研究的西班牙传染病医生Gemma Lladós就表示，像长新冠这样复杂的、与200多种不同的症状有关的疾病，可能不会有单一成因。她说，神经损伤可能解释许多病例的成因，但几乎肯定不能覆盖所有病例。

尽管药物测试正在与其他的相关研究工作同步展开，不过对于长新冠的认知不足给这些测试和争取拨款方面都带来一定困难。华盛顿州默瑟岛的PolyBio研究基金会病毒后遗症专家Amy Proal表示，她经已与两个风险投资集团和一家大型制药公司举行了秘密会议：“他们努力想要弄清的是，长新冠病例的定义是什么。”

到目前为止，对抗长新冠最有效的手段似乎是疫苗。英国卫生安全局（UK Health Security Agency，UKHSA）对全球15项相关研究进行审阅，指出疫苗除了降低感染风险，亦会降低出现患者感染后出现长新冠的可能性。此外，未接种疫苗的人如果在感染后出现了长新冠的症状，即使在这之后接种疫苗，患者的状况也要比没有接种的更好。

全球经历了两年多的新冠疫情，如今痊愈患者和重复感染的病例不断增加，最新变种病毒变异株Omicron亚型株BA.1、BA.2相继主导全球疫情，传染性更强，幸而在疫苗和自然免疫力普遍增强、药物和疗法跟进等因素下，重症和病死率明显下降。未来，各国需将更多的注意力转向长新冠，包括成年和未成年患者，助他们早日走出新冠疫症的阴霾。