震撼游戏业　微软收购暴雪会是双赢？

微软（Microsoft）周二（18日）宣布以690亿美元（约5,375亿港元）收购美国游戏巨擘动视暴雪（Activision Blizzard），为游戏界投下震撼弹。交易完成后，微软将成为仅次于腾讯和Sony的全球第三大游戏公司。这笔微软史上最大的收购或许能创造双赢局面，除了有利公司游戏业务和开拓“元宇宙”的发展，还多少拯救了近年丑闻不绝的暴雪。

是次收购为微软历来最大笔的收购案，为2016年该公司以260亿美元（约2,025亿港元）收购社群网络平台LinkedIn的两倍多，同时还是电子游戏业有史以来最大笔的收购。这笔收购也出乎业界意料之外，并推动动视暴雪股价一度上涨25%。

微软表示，交易经已得到微软和动视暴雪董事会批准，但还要满足一些成交条件，以及监管部门和动视暴雪股东的批准。预计这笔交易将在2023财政年度（即最迟明年7月）完成。公司的声明指出，当前全球有30亿人在玩游戏，游戏已发展成为规模最大、增长最快的娱乐形式，“这次收购将加速微软游戏业务成长，涵盖手机、个人电脑、游戏机及云端等平台，并将为打造元宇宙提供基石。”

微软公司董事长兼行政总裁纳德拉（Satya Nadella）表示：“游戏是当今所有平台上最具活力和最令人兴奋的娱乐类别，并将在元宇宙的发展中发挥关键作用。”他又指公司将对更多优质的游戏内容、游戏社群、云科技等进行大量投资，以开创一个游戏新时代，将更重视玩家和创作者，使游戏变得安全和包容，从而扩大普及性。

为迎战Netflix、Amazon？

总部位于美国加州的动视暴雪，成立于 1979 年，旗下的产品包括《决胜时刻》（Call of Duty）及《Candy Crush》等全球热门游戏。2017年6月，该公司打进财富美国500强，成为继雅达利（Atari）和EA后，第三间被列入该榜的游戏公司。2018年3月，动视暴雪在收入与市场价值方面为欧美最大的游戏公司。

不过，暴雪旗下的游戏近年的受欢迎程度有所下降，去年投行Baird 的分析师报告显示，《决胜时刻》和《魔兽世界》（World of Warcraft）的搜索量较上一年显著下降，分别下降了32%和44%。

微软是次收购背后，除了看好动视暴雪这间游戏大厂外，也因为电子游戏行业在疫情前以至疫情下的高速发展。去年，游戏行业全球收入大增23%，分析公司NewZoo估计其收入接近 1,800 亿美元（约1.4万亿港元）。

其实，自2014年起，纳德拉便经已进行了一系列游戏收购。单凭Xbox游戏机，微软已经是该行业的重要一员，如今与暴雪的交易更可说是“如虎添翼”，巩固其业内的王者地位。暴雪旗下的热门游戏将有助于微软扩展自己的 Xbox游戏机产品，并将其推向快速增长的电子游戏和虚拟世界市场。

为了部署元宇宙发展，微软还有另一领先优势，就是VR技术等硬件配备，并早于2017年已投入巿场，其中最新的混合实境装置HoloLens 2更是用家进入元宇宙的重要配备。

过去几年，微软在游戏发展方面更加积极，包括在2014年以25亿美元（约194亿港元）收购了瑞典游戏开发商Mojang。去年，微软亦完成了对美国游戏开发商Bethesda的75亿美元（约584亿港元）收购。国际调查机构Ampere Analysis游戏研究总监Piers Harding-Rolls表示，暴雪最重要的是提供了大量游戏内容，“与其他媒体行业一样，游戏界也是内容为王。”他补充：“长远而言，这笔交易应该有助于微软实现其让游戏更便宜、更容易触及（玩家）的雄心。”

面对像Netflix等串流平台近期纷纷加入游戏界作竞争，暴雪的游戏能大大增加微软旗下游戏部分的吸引力，并加强其游戏串流服务，务求降低玩家成本从而吸引更多玩家，尤其是在智能手机普及但游戏机较不普及的中低收入国家。

业界预期，此次收购或牵起行内的新一轮收购潮，单计去年便有五笔交易价值超过10亿美元的游戏公司收购，而随着Amazon、苹果和Netflix等杀入游戏市场，短期内或会有更多类似的行业并购活动。

开拓元宇宙“军事竞赛”

值得注意的是，去年以来动视暴雪饱受公司内部性骚扰丑闻困扰。许多在职和离职员工纷纷站出来，在网上分享了在动视暴雪工作期间的遭遇，批评公司内存在“兄弟会”文化，严重歧视女性。暴雪联合创始人Mike Morhaime也发表了一份声明表示感到惭愧，承认辜负了女性员工。数千名动视暴雪现职和离职员工还签署了一份公开信，支持美国加州公平就业和住房部对动视暴雪发起的诉讼案，甚至还发起罢工。期间，动视暴雪的相关游戏开发工作停滞不前，比如《魔兽世界》的游戏开发工作甚至一度停摆。

全公司9,500名员工中，将近20%已连署要求行政总裁科蒂克（Bobby Kotick）辞职。动视暴雪的股价由去年2月的高峰到微软宣布收购前一刻，经已下跌了约 40%。去年底，该公司推出两款备受瞩目的游戏，销售相信亦低于预期。因此，是次收购，外界也关注到微软能否扭转暴雪原本为人诟病的企业文化。

不过，从长远来看，微软收购动视暴雪不仅是在游戏领域加码竞争，也是在元宇宙这个大热领域上加紧步伐，Meta、辉达（Nvidia）、网易等各大科技公司纷纷大举投资后投入研发，微软在此亦不甘后人。

事实上，动视暴雪打造的游戏，玩家一般花费数百小时在游戏中打造社区及互动，这某程度上可被视为元宇宙的“雏形”。目前，微软已将旗下《Minecraft》和《最后一战》（Halo）等游戏的玩家社区视为建立元宇宙的“基本盘”。此次收购完成后，动视暴雪每月4亿活跃用户打造的各种社区，有望进一步加强微软的元宇宙的战略竞争力。

无可否认，游戏是元宇宙目前最有望发展的一大板块，不少企业均希望抢喝元宇宙的“头啖汤”。正如投资顾问机构Aptus Capital Advisors股票分析师David Wagner表示：“这次微软收购暴雪对消费者而言是一笔重要的交易，更重要的是这确实开始了元宇宙领域的军备竞赛。”