美国中西部的潜在危机｜安邦智库

本文源自安邦智库

美国中西部各州在美国的影响力与日俱增，产业、经济和社会，比起陈旧的东部沿海以及繁忙过度的西海岸，似乎更有希望和活力，但美国的中西部各州并非没有危机。

最大的危机，就是水资源危机。

西进运动的发生以及中西部各州的存在和发展，都仰赖于自然资源空间的赐予。现在这种自然资源空间中最重要的一个元素——水，正在面临严重的问题。

学过地理的人应该知道北美大平原的奥加拉拉含水层（OH-GAH-LAH-LAH）这个含水层可以追溯到2到600万年前，从中新世晚期到上新世早期，在落基山脉南部构造活跃期中形成的。当时，从高地向西，河流和溪流通常以西向东或东南方向切割渠道，而落基山又提供了冲积和风沙弥漫于古通道并最终覆盖在今天含水层的上面，整个区域的含水层由砂，淤泥，粘土，砾石所覆盖，位于美国大平原的下方。

奥加拉拉含水层作为世界上最大的含水层，它大约为174000平方英里（45万平方公里面积），涉及到美国的8个州，南达科他州、内布拉斯加州、怀俄明州、科罗拉多州、堪萨斯州、俄克拉何马州、新墨西哥州和得克萨斯州。它是在1898 年由地质学家NH Darton在内布拉斯加州的奥加拉拉镇附近命名的。

二战后，美国大平原地区开始进行大规模的农业产业化进程，主要就是依靠中心枢轴灌溉系统，并且利用汽车发动机抽取奥加拉拉含水层的地下水。发展到今天，整个美国大约 27% 的灌溉土地位于奥加拉拉含水层之上，含水层提供给美国大约 30% 的灌溉用地下水。同时这个奥加拉拉含水层还为居住在这个区域内的 230 万人（1990 年人口普查）中82%的人提供饮用水。

问题在于，这个奥加拉拉含水层正在面临过度开采和污染的风险。以往的统计数据显示，自 1950 年以来，大规模的农业灌溉使得含水层的饱和体积减少了约 9%，而一旦枯竭，奥加拉拉含水层将需要 6000 多年的时间才能通过降雨自然补充恢复。在田野调查中发现，实际情况可能比这个原本估计的情况要严重的多，过去在奥加拉拉含水层上打井只需50英尺就可见到水，现在打井基本深达800至900英尺才能见到水，含水层的水位下降程度和速度，都相当的惊人。

值得注意的是，由于全球气候暖化对美国的影响非常巨大，不仅仅是阿拉斯加因为气候改变而受到严重威胁，在攸关美国经济和国家实力的大平原地区，落基山脉的冰川已经仅剩下斑斑点点，基本完全消失。如果落基山脉上的冰川完全消失，那么美国中西部的几条重要的河流，如科罗拉多河等就会受到严重影响，这会立即对中西部的河谷农牧业、平原农业以及诸多重要的城市如丹佛、盐湖城等产生严重的影响，威胁到他们的生存。事实上，现在的降雪对补充流失的水资源也无济于事，而且因为气候改变，降雪也在迅速减少，甚至因此改变了黄石公园的森林布局和结构，大自然用耐旱树种蚕食掉以往的森林，让原有仰赖森林的生物失去了生存的可能。未来若干年，著名的黄石公园，可能只有石头，而无动物，森林再也不会是过去的样子了。

所以全球暖化对美国的影响极大，成为全球性议题。很多人讨论这个问题的时候，讨论的基础实际就是在照本宣科。什么海平面升高多少，人类生存危机等等。实际在威斯康星冰期的最盛期之后（从大约11万年前至1.2万年前，最盛期在1.8万年前），覆盖地球的冰川一直在持续衰退，所以威斯康星冰期是人类已知的最后一次冰期，这个冰期改变了北美的地理，形成了五大湖和著名的尼亚加拉瀑布；它切开了峡谷，形成了今天的密西西比河以及北美辽阔的平原。问题是，随着它覆盖在北美平原上的冰盖全面退缩，它同时也在持续的引发巨大的气候灾难。面对这样巨大的气候变化，美国实际比谁都急迫，因为它有严重的现实挑战。

如何看待美国现在所关切的气候议题？

这实际是一个与地理改变相关联的政治问题。从美国中西部的情况来看，美国现在对全球气候改变的严重关切，恐怕不是为了真正解决全球性的气候变暖，因为这个问题弄不好是非人力所能及的一件事情，美国真正的目的是为了扭转传统而保守的文化制约，凝聚美国社会的气候共识，形成一种可以大规模投资于基础设施的社会环境。换句话说，美国是为了自己的目的在努力达成全球气候变暖的政治议程，而且这对美国的中西部各州来说，似乎也的确成为了当务之急。

科罗拉多的水利农垦局曾经有过一个计划，从密苏里饮水到科罗拉多州，然后再卖水，收回资金，这个计划类似于中国的南水北调工程，当然也类似于古罗马的水渠网络建设。不过，由于当时的测算成本高达85亿美元，这在当时是一个天文数字，让项目立即消失于无形之中。现在美国的基础设施建设再度被提上了议程，但争议极大，人们更加关心的高速公路、铁路以及桥梁建设，而且意见完全不统一，争议极大，多个议案因此被推翻，取得进展非常困难，原因就在于共识的取得非常困难。如果有了全球气候共识的大背景，那么说服起反对者就会容易的多。所以，气候的巨大挑战各国都不例外，但美国有自身关切的重要原因和背景，而且这无疑直接关系到美国的可持续繁荣和未来前景。