【武汉肺炎】超级传播者“防不胜防”　Office同邮轮“好高危”？

新型冠状肺炎（2019-nCoV）引起的武汉肺炎疫情持续、本港有人因“打边炉”而集体感染、武汉传出有个别病人传染14人、新加坡有商务会议参加者相继确诊、曾接载香港确诊者的邮轮“钻石公主号”已有百多宗确诊个案……
专家愈来愈担心“超级传播者”（super spreader）可能会使疫情更难控制。回望香港当年“严重急性呼吸系统综合症”（SARS，俗称“沙士”）疫情爆发，亦是始于一名超级传播者。

何谓超级传播者？

“超级传播者”简单来说就是：将疾病传染给特别多人的病人。

就武汉肺炎而言，根据衡量病毒传播能力的指标“基本传染数”（R0），世界卫生组织（WHO）初步估计，每名患者平均传染1.4至2.5人。英国伦敦帝国学院（Imperial College London）2月10日的研究就指出，每名患者平均传染2.6人。

这意味，若个别病人传染他人的数目大大超出这些数目，就是“超级传播者”。

谁是超级传播者？

一个人是否成为“超级传播者”，将取决在一段时间内包括病原、病人的生理、他们的环境而及行为的一些组合。

有些人较其他人在环境中传播更多病毒，跟其免疫系统如何运作有关。这些耐受性较强的人在一段时间未感到不适，因此可能会继续如常生活，并在无意中传染更多人。

免疫系统较弱的病人也可成为“超级传播者”。这些人体内可能会大量复制病毒，使病毒更大机会传播。若病人有咳嗽或打喷嚏等更多症状，亦有较大机会传播病毒。

病人的行为及与他人接触程度亦会造成超级传播的情况。若每天要接触大量人士及物品、在人口密集地方出没，或是去旅行和参加国际会议，就更大可能成为超级传播者。

染病的医护人员亦可能更大机会成为超级传播者，因为他们在工作中需与大量不同病人接触。

超级传播者例子

2003年“沙士”相信是港人最深刻的例子。当时一名染病者由广东来港，入住京华国际酒店（现九龙维景酒店）并传染多人，触发香港疫情并传至世界各地。2015年韩国就有一名中东呼吸综合症（MERS）患者，3日内在急诊室感染82名病人，医护人员及访客。

此外也不得不提20世纪初的美国爱尔兰移民“伤寒玛丽”（Typhoid Mary） 。任职厨师的她是伤寒无征状带菌者，估计生前共感染51人。

过去的20年间，超级传播者在美国引发多次麻疹疫情爆发。患者在学校、医院、飞机或主题乐园等人口密集地方，令大量人“中招”。

武汉肺炎的超级传播者

武汉曾传出有个别病人传染14人，可以算是超级传播者；1月底新加坡一场国际会议，亦引起各界担忧，有超级传播者已“潜伏”多处。来自马来西亚、韩国、美国及欧洲等与会者，回国后相继确诊感染。

其中一名英国人更被指一传11人。这名男子在新加坡染病后，1月24日至28日在法国度假，2月6日在英国确诊。曾与他在渡假村同住一间小木屋的4名英国公民，2月8日在法国确诊。及后再有6名曾与他有接触的人中招。

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“钻石公主号”有超级传播者？

正在日本横滨隔离检疫的“钻石公主号”邮轮，亦引起外界担忧。在接载一名本港确诊老翁后，邮轮乘客及工作人员相继染病。船上约3700人被隔离，当中约400名是香港人。邮轮2月10日再多60人确诊，累计确诊个案增至130人。

邮轮有时被谑称“漂浮的培养皿”（floating Petri dishes），乘客长期置身封闭环境，若有人染病，或会令人有跟病毒进行“困兽斗”的感觉。

半封闭环境加上人口密集，难免令人担心邮轮曾经、或正出现一名或多名超级传播者。“伤寒玛丽”的案例亦反映，若船上有工作人员是超级传播者，可能会在每日接触乘客时传播病毒，造成大规模疫情爆发。

日常生活中不同岗位及地方亦可能遇上超级传播者，不幸的是，他们只有在感染大量人后才能被识别。大家可以做的，就是注意个人卫生并做好防护措施。

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