超新星爆发促进化　是人类祖先直立行走的契机？

人类是灵长目下的一科，根据目前的进化学研究，人类与大猩猩有着共同的祖先，而且都是在树上生活为主的猿。但是有什么原因会迫使人类的祖先从树上走到地上生活，在多年进化后再直立行走？科学家近日发现，这可以与超新星爆炸有关。

超新星是指一个恒星到达衰老的最后阶段，重力塌陷到一个地步后发生大爆发。这个爆发可以很壮丽，可成为夜空中最漂亮的星云；但同时是最暴力的，大量的宇宙射线有如风暴从爆炸中心扩散，冲击路过一切星体。

但等等，这和人类直立行走有什么关系？科学家近日似乎找到证据，证明这可能是人类进化的契机之一。

200至300万年前出现大规模超新星爆发

由美国堪萨斯大学发起的研究团体，近日在《地质学期刊》（Journal of Geology）刊登论文，介绍这个看似风马牛不相及事件的关联。根据世界各地海床地质“铁-60”沉积层的证据指出，在距今约200至300 万年前，在距离地球约160光年的外太空，出现了1颗或多颗超新星爆发。

“铁-60”是铁的一种同位素，一般只会在极大质量恒星中出现，而当海床某一位置发现更多的铁-60，意味该时段地球受到了超星新爆发的影响。

超新星爆发可导闪电增加　带来山林大火

而这场超新星爆发带来的射线冲击，大量的电子进入地球导致地球低层大气电离能量增加，继而更容易发生闪电，引发山林大火。

在人类发展以前，地球的山林大火绝大部分来自闪电。而根据目前透过碳元素掌握，在距今600至800万年前，地球曾出现大规模的山林大火事件，那时大火的密度十分高。

而非常恰巧地，在距今700万年前，人类的祖先似乎开始从树上爬到地上，经过多年进化，慢慢学会直立行走。

研究者的解释是，面对频密的森林大火把树林烧光，人类的祖先不得不强迫在陆地上生活。而在草丛上只有双脚站立才能获得更好的视野，寻找猎物或躲避走兽。也就是说，假若600至800万年前的那一场大规模山林大火是由超新星爆发引起，那关连就是：“超新星爆发 -> 地球发生大规模山林大火 -> 烧光了人类祖先生活的树，迫使他们落地生活 -> 渐渐进化成双脚行走”。

伊利诺大学的天文学家费尔兹（Brian Fields）表示，这项研究正寻找方法解释距今600至800万年前的山林大火事件原因。虽然铁-60同样会衰减无法追溯700万至800万年前的事，但若找到一些如钚的同位素，半衰期可以长达数以千万年的物质，将有助揭开谜底。

（综合报道）