马蹄蟹其实是“水中蜘蛛”？　鲎可能非独立生物　进化史或改写

鲎，又名为马蹄蟹，是地球上最古老的动物之一。马蹄蟹虽然有“蟹”，但两者基本没甚么关系。今天马蹄蟹隶属独自的鲎科，是肢口纲的唯一仅存生物，一度视为同家族的成员早已淹没在历史洪流。
但最近科学家发现，马蹄蟹其实是蜘蛛一种，两者应该直接放在同一系统才对。若研究属实，马蹄蟹将能提供蜘蛛演化过程中的一个重大线索。

人类早已发现马蹄蟹与蜘蛛的类近之处，实际两者今天均隶属节肢动物门下的螯肢亚门。螯肢亚门的特征是身体由头胸部及腹部两部分组成，口部都有一对螯肢，是自奥陶纪已有纪录的古老物种。蜘蛛、蝎子和马蹄蟹都是此门下的标志生物。

因蜘蛛和马蹄蟹不论外形，生活习性，甚至构造都有相当分别，很难想像是同类物种。科学家过去估计蜘蛛和马蹄蟹有共同祖先，因环境变化一部分走上陆地生活，走上陆地的一群逐渐演化成蜘蛛、蝎子等动物，留在海洋的则经历灭绝事件后只残存马蹄蟹。因此科学家把马蹄蟹另外归类成肢口纲，与蜘蛛隶属的蛛形纲作为完全不同物种看待。

马蹄蟹其实是蜘蛛？

但最新发现指出这个故事可能要改写：根据期刊《Systematic Biology》最新一期论文指出，在经过大量的基因分析后，发现马蹄蟹与蜘蛛比过去所知要亲近，示意马蹄蟹应放在蛛形纲之下，亦即不独自成肢口纲，马蹄蟹其实就是“海中蜘蛛”。

若假说正确，那代表蜘蛛的进化史要修正。因马蹄蟹若属蜘蛛类，那代表着应有“陆生的蜘蛛出现，才演化成马蹄蟹”，科学家必需解释为何马蹄蟹会从陆地跑到水中生活，并且演化成如斯模样。

研究人员现时未有一套完整解释，蜘蛛的过去依然是谜。但古代生物学就是充满谜团，即使给了我们一只活生生的活化石，我们对马蹄蟹认知依然十分少。马蹄蟹继续是地球上最神奇的生物之一。

（国家地理杂志）