【罐头】行船打仗没“它”历史恐改写　“ 唐纳大队”吃人的教训

在现代人眼中，罐头是平常不过的食品，一般家庭大多也会储备在家中，以备不时之需，在经济不景气的日子，罐头更成为不少人节省开支的首选。然而，罐头在食品发展过程中扮演的角色可谓举足轻重，支撑了人类历史的进程，甚至彻底改变人类的饮食文化与习惯。为了解它的重要性，我们可以回到罐头尚未普及的年代说起。

1846年4月16 日，62岁的美国人唐纳（George Donner），与列特（James Reed）率领家眷和佣人等32人，组成一个史称“唐纳大队”（Donner Party）的篷车队，他们由美国伊利诺伊州春田市（Springfield）出发，启程前往2,500英里外的加州，预计花四个月时间抵达当地，并认定由八匹牛牵拉的豪华篷车能轻易胜任长途跋涉。车队西行途中，陆续有其他同样前往加州的篷车加入，车队最终有多达23辆篷车和87人。

7月中，车队途经怀俄明州，放弃传统的移民路线取道“黑斯廷近道”（Hastings Cutoff），冒险抄捷径行沙漠，希望能借此节省逾百英里路程。结果这条路较原本的路难行得多，车队反而多花了一倍时间才走到原来要去的地方。这不单令车队赔上了宝贵的时间，还严重消耗一行人的体力。

10月6日，列特在内华达州和队友发生争执殴斗，导致队友死亡。大队开会后决定把他逐出车队，由他自生自灭，这当中或许也有埋怨他当初走捷径的愚蠢决定。但结果反倒是，列特得以独自快马加鞭，率先抵达加州目的地。最初，列特预计大队数天后便会赶到，但数周之后却还是不见影踪。列特虽然要求派人救援，但时值美墨战争，当地未能分散人手兼顾拯救工作。

原来，车队一行于10月16日已抵达内华达山山脚，惟因众人身心俱疲，加上探路的人回报称“快将到达”﹐并带回两名印第安向导，大队于是决定休养五天再翻山前进。可惜，这便错过了避开严寒大雪的时机。大风雪使翻山越岭的路举步维艰，唐纳家的篷车主轴很快便断裂，令22人受困。其余的篷车也无法闯过白茫茫一片的雪地，只好在附近的湖边扎营盖屋，等待融雪再走。

随着时间过去，车队的粮食开始紧张，先后得把随行的牛马宰杀来吃。12月中旬，第一位队员体力不支死亡后，各人认清等待并非好方法，于是派出17人组成的敢死队，试图冒着风雪寻找救兵。然而，由于粮食不足，队员相继饿死，幸存者则以尸体和杀死随行的两名印第安向导充饥。在这样悲惨的情况下，最终有七人于翌年1月12日成功抵达一个印第安人村庄。

这一骇人听闻的消息在加州移民拓垦区传开，2 月初起多番派出救援队寻找生还者。救援人员陆续发现车队成员，他们不是已经饿死，就是瘦弱不堪。到4 月底，车队出发后超过一年，搜救队救出最后一名生还者。结果，整个车队仅48人幸存。

保存食物方法改写人类命运

这个悲剧发生在罐头等耐存食品尚未普及的年代。古时的人虽然也有发酵、腌制、盐腌、烟熏和烘干等保存食物的方法，但没有一种能令食物在接近新鲜状态下保存。这个情况对远征战争造成重重困难，军队要确保食物不易变坏，令士兵有足够军粮及气力打仗。

另一方面，当时的航海活动也因此受到严重影响。水手们在长时间的航海旅程中通常会进食大量盐腌食品，这些食品除了高钠外，生产过程中更会流失大部分维他命，缺少维他命C令水手容易患上坏血病。此外，如唐纳大队的人类迁徙在以往是一件充满危险的事，难以确保旅途中获得充足的食物来源。

1795年，法国督政府（Directoire exécutif）决定为军队提供稳定的食物来源，以应付多条远征战线。当时为陆军中将兼巴黎卫戍司令的拿破仑便公开悬赏12,000法郎，寻找令食品长期不腐烂不变味且方便携带的方法。

1810年，法国年轻厨师阿佩尔（Nicolas Appert）成功获得赏金。他偶然发现，将食物适当加热放入玻璃瓶再密封，能够长期保存食物。虽然他原本的做法较简陋，但却开创了保存新鲜食物的途径。

同年，英国人杜兰特（Peter Durand）想出以锡罐储存食物，代替容易破损的玻璃瓶，成为今天罐头的雏形。1860 年代开始，欧洲大陆陆续有小型厂商生产罐头食品。

战争与灾难中的维生品

最初的罐头生产过程缓慢，而且需要大量人手，因为锡罐是人手造的，食品处理的加工工序也很费时。这意味着罐头并非当时一般人所能负担。不说不知，第一把罐头刀是出现在罐头发明的四十年后。在此之前，就算得到罐头，也得花一些工夫打开。经过多年发展和改良，罐头变成方便耐存的食品。今天，全球年产近2,000 亿罐罐头，是个价值80 亿美元的庞大市场。现今常见的罐头种类有肉类、家禽类、水产类、水果类、蔬菜类、坚果类和汤类。

罐头食品的出现，在19 世纪中叶以后扮演着至关重要的角色，支撑了如普法战争、美国南北战争和克里米亚战争等不少场战役；到1990年代，在长达三年半的萨拉热窝围城战中，困在城内的居民也依靠救援组织派发罐头等干粮，挨过黑暗岁月，一罐小小的罐头，或许就决定了活命与否。

此外，罐头使食物保存新鲜的时间变得更长，彻底改变人类的饮食习惯。以前进食肉类对一般人来说是件很奢侈的事，可能要大时大节才有机会吃，但随着罐头食品的出现，令吃肉的成本下降。罐头对食物科学的贡献也不应忘记，缺少它，今天或许会很不一样。

上文节录自第151期《香港01》周报（2019年2月25日）《化“罐头”为神奇　加工食品食出非一般价值》专题报道。

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