新发现“超级地球”外冷内热 太阳系6光年外或有“外星生命”
撰文： 梁凯怡
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天文学家最近发现一个位于太阳系外6光年的“超级地球”。这个系外行星围绕红矮星巴纳德星（Barnard）运行，质量为地球的3倍，而且极为寒冷，理应不会有生物存在。但有天体物理学家周四（10日）表示，生物有可能在星球上以另类的方式生存。
天文学家在2018年11月发现巴纳德b星（Barnard's Star b）。这次发现的“超级地球”是迄今发现第2接近太阳系的系外行星，表面温度约为摄氏零下150至170度。惟团队表示，倘行星上有大气层，气温或会更高。
维拉诺瓦大学（Villanova University）天体物理学家吉南（Edward Guinan）和恩格尔（Scott Engle）在美国天文学会（American Astronomical Society）会议上表示，巴纳德b星可能拥有一个由铁和镍组成的高温液态地核，能够以地热活动维持生命。
吉南解释，地热加热可以维持行星表层下的“生命区”，情况类似南极洲的地下湖泊。他亦提到，木星卫星木卫二欧罗巴（Europa）的表面温度与巴纳德b星相若，但由于潮汐加热的缘故，木卫二表层下应该是液态海洋。他相信，未来研制的望远镜能够更近距离观测巴纳德b星，从而了解行星的大气环境、表层和是否有可能存有生物。
巴纳德星是最接近太阳的孤立恒星，而最接近太阳的恒星是属于南门二（Alpha Centauri）三合星系统之一的比邻星（Proxima Centauri）。
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（美国有线新闻网络）