NASA“新视野号”传回“天涯海角”近照　小行星外型似足雪人

美国太空总署（NASA）太空船“新视野号”（New Horizons）周二（1日）成功飞越距离地球最远的太阳系边缘，并与名为“天涯海角”（Ultima Thule）的小行星“相遇”。科学家周三（2日）公布太空船传回地球的最新清晰影像，显示小行星外型尤如大型雪人。

“新视野号”太空任务首席科学家斯特恩（Alan Stern）在周三的记者会上公布“天涯海角”近距离影像，显示该小行星似乎由两个球体组成，一大一小，外型好像雪人。

科学团队周二（1月1日）已率先公布部分远距离的模糊照片，隐约见到该行星貌似一个保龄球樽或者是未剥壳的花生。斯特恩表示当见到新相片之后，他改变了主意，“保龄球樽已经消失了。如果真的像些什么，这是一个雪人。”更高清的彩色照片最快在1月底或2月才传回地球。

“天涯海角”形状奇怪，科学家初步认为是在太阳系早期形成时，由于冰和尘粒旋转，导致两块大岩石碰撞并粘在一起，且在引力作用下令两个球体保持接触。

“新视野号”在2006年升空，至今已经飞抵距离地球64亿公里的“柯伊伯带”（Kuiper Belt）。而“天涯海角”自太阳系在45亿年前诞生时，已经维持极寒状态，因此科学家希望可以透过对它的研究，了解行星的起源。

（卫报）