【新闻教室】驻日美军撞机　空中加油为何特别难？

日本驻日美军军机周四（6日）在训练期间于空中相撞堕海。虽然暂时未知真正意外原因，但意外包括一架FA-18战机及KC-130加油机，不禁令人想像是空中加油训练期间相撞，失事坠毁。

空中加油不是新玩意，但有相当危险性，属高难度项目，任何加油失败都可能会导致机头撞机尾然后双双坠毁。而即使不是撞机，空中加油使用的油管也有可能破裂，过去类似的意外时有发生。

小型机飞在大型机附近　气流不稳定难以控制

如最近的一次，在今年8月一架F-35战机在空中加油期间，因输油管突然破裂，碎片卷进战机引擎造成损伤，虽然机师成功驾驶飞机返回航母，但事后引擎维修费高达1270万美元（约9800万港元）。

技术而言，当战机需要空中加油时，需要飞至给油机的下方，并稍微增加速度让受油探头插进油管锥套内。但正因战机飞在一架大型给油机下方，气流会变得不稳定，油管会随气流摆动。此时若空中出现另一股气流，相互影响下会令加油机同时上下颠簸，战机要一直微调寻找方向。

而即使成功对接，战机也要保持飞行稳定，若因各种原因移动幅度过大，突然加速控制方向错误，轻则扯断输油管锥套导致损伤，严重可致撞向输油机发生意外。

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驻日美军事故频频发生

虽然现时未知意外真正成因，但最近驻日美军意外频频。11月一架隶属山口岩国基地的FA-18战机因训练期间引擎故障堕毁，两名机师获救。6月亦有另一架隶属冲绳嘉手纳基地的F-15战机在外海失事坠毁。

至于加油意外最近一次发生在2017年12月，隶属冲绳普天间基地的鱼鹰直升机，在加油期间出现事故，螺旋桨受损需要在近岸紧急降落。