【别让牠们变恐龙】无家可归又要挨饿　全球暖化下的北极熊哀歌

🔺《国家地理杂志》去年底公开的濒死北极熊影片：

有科学研究显示，受到人类活动所释放的温室气体影响，北极暖化的程度比地球其他地方高两倍，海冰也有融化的迹象，北极熊数目节节下降。当中是否有因果关系？

网络上不乏反对关于全球暖化和北极熊生存受威胁的讲法，有人认为北极海冰减少只是地球自然的周期循环，与人类活动没有直接关系，亦有人质疑北极熊数目下跌的趋势是否属实。

美国生态学家Jeffrey Harvey认为，这些人通过对相关科学研究的争辩，企图促使人们对整个气象科学的怀疑。他强调：“每次这些（反对全球暖化和北极熊生存受威胁有关的）怀疑派都会在媒体上发表不寻常的理论，若不去回应，就好像一场足球赛事中，我们的防线中门大开一样。”

普林斯顿大学地球科学及国际事务教授Michael Oppenheimer也表示，科学家们联合起来对抗这些怀疑派，这并不让他感到意外。主流科学家基本同意北极熊因海冰减少而导致数量大幅下降，因为牠们利用海冰作为捕猎海豹的主要场所。一些研究也发现海冰消失和更长的无冰日子，与北极熊身体状况、体型大小、繁殖率及生存率等有关。这些现象都在说明，北极熊的生存的确遇到了麻烦。

依靠海冰捕猎海豹

此前，科学家发现在19个北极熊的子族群中，至少有3个数量下跌，包括在美国阿拉斯加州对出的南波弗特海、加拿大的西哈德森湾等地生长的子族群。研究北极熊逾30年的加拿大阿尔伯塔大学生物学教授Andrew Derocher认为，道理浅显不过—就是北极熊需要海冰。

一项最近发表在《科学》期刊的学术研究指出，愈来愈多北极熊将要饿死，因牠们需要较现时所知多六成的食物，即使牠们大部分时间坐着，每日也要消耗12,325卡路里。负责研究的美国野生生物学家Antony Pagano表示：“我们的研究显示，北极熊完全依赖海豹而生。牠们捕猎海豹较捕猎其他食物成功。”

北极熊猎到海豹后，首先会吃其脂肪层，它是北极熊摄取日常所需热量的主要来源。牠们为减少消耗体力，一般会伏击海豹，在海冰上等候数小时，观察一些圆锥形呼吸孔。当海豹浮上水面呼吸，北极熊会以后脚站立，利用前爪打向海豹的头部，咬住其颈部拖上冰面。

春天是北极熊捕猎的最佳季节。海冰在夏天和秋天开始消退，再在冬季形成，所以每年4至7月北极熊可捕获最多猎物，吸收最多脂肪以维持全年生命所需。此时北极熊能轻易捕猎刚断奶不久的环斑海豹，因为到了秋季，海豹长大后便会变得狡猾、不易捕获。如今，即使在北极最寒冷的时段，海冰面积也较1981至2010年的中位数少了770,000平方英里，范围比美国加州与阿拉斯加州相加还要大。

改变生活方式可阻悲剧

科学家指出，以目前北极海冰的融化速度，估计到2100年北极熊就会绝种。要阻止这个悲剧发生，需要人类在减慢气候变化上作出加倍的努力。与此同时，科学家正着手研究，希望以崭新角度了解这个物种。Pagano说：“我们现在有技术了解牠们如何在冰上移动，以及牠们的活动规律和能量需要。”

说到底，撇除大家都想保留北极熊这珍贵又可爱的动物这一理由，全球暖化对地球的影响已愈来愈清晰可见，“地球一小时”等活动唤起了大众对这个问题的关注，但除了那一小时，还需要更大努力才可以减慢全球暖化速度。Derocher认为，要令北极熊的生活重回正轨，第一步是我们需要令公众关注保育海冰；其次是“用钱包投票”，奖励减低碳排放的企业；最后是政治领袖应推行有利环境保护的政策。他强调：“我们在地球的生活方式需要改变。”

上文节录自第123期《香港01》周报（2018年8月6日）《全球暖化“杀死”北极熊》。

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