中大及国际古生物团队从化石痕迹　揭前鸟翼类恐龙可“振翅跑动”

中文大学与国际古生物研究团队，利用韩国化石足迹，重新发现“振翅跑动”这个行为亦可见于前鸟翼类恐龙，研究结果已在著名期刊《美国国家科学院期刊》。

中大生命科学学院助理教授文嘉棋联同其国际古生物学团队，早前重新分析了一条位于韩国、白垩纪时期晋州层的前鸟翼类恐龙快速移动的化石足迹。这类“痕迹化石”纪录了恐龙在世时的行为，研究人员就根据了化石上的脚印将前鸟翼类恐龙的运动模式重现，让我们更了解到古时鸟类和当时近亲兽脚类恐龙的飞行起源。研究显示“振翅跑动”的行为并不限于鸟类，前鸟翼类恐龙亦会有高速翼助的运动。

文嘉棋与团队一同分析的韩国化石足迹是属于“小型小盗龙类兽脚类恐龙”，从化石痕迹中发现恐龙的步幅与脚印长度比例约是暂时现存 2,637个兽脚类动物足迹大型资料库最高比率，从中发现牠的高速行为。一同进行研究的美国博士Alex Dececchi表示，他们透过比较各种动物，例如马、狗和老鼠，来检视该恐龙速度和体型的关系，他们认为恐龙足迹是在较低的速度下产生，恐龙有拍打长有羽毛的臂，产生空气推力延长了步幅。

文嘉棋指出这项研究的重要性，现时可以摆脱在飞行演化之前，前鸟翼类恐龙是否使用手臂来协助移动的争论，并逐步发现遗漏的细节，例如哪些物种具有这些能力，以及这些能力是在何时发展和发展至什么程度，对了解前鸟翼类恐龙和鸟类飞行的起源具有重要意义。而以上研究结果亦被成功刊登在著名期刊《美国国家科学院期刊》，是继上次发现古代飞行恐龙扑翼软组织另一成果。