【手游争霸．三】中国“版号”制度掣肘重重 谈何原创经典？
“大吉大利，今晚吃鸡”这句出自大热手游《绝地求生》的胜利口号，风靡一众华人玩家，最大满足感当然就是成功“吃鸡”。现实中，中国厂商旗下手游在国际游戏界也频频“吃鸡”，攻陷海外不同国家的手游排行榜，气势一时无两。但风光背后，暗涌翻腾滚滚。中国当局审核游戏内容的准则和严谨程度，往往令厂商难以招架，也大大限制了游戏故事设计、文化IP的创造力。
手机游戏开发商ZOOMOB创办人Vincent Law及其团队研发的恋爱手游《Heartbeat》设有英文版本，主攻英国、美国、澳大利亚、新西兰等英语市场，在印度的下载量也十分可观。更特别的是，游戏推出葡萄牙语版本，专攻巴西这个拥有逾二亿人口的南美洲国家。然而，近水楼台的中国市场却不在其营销计划内。“目前我们在中国没有业务。老实说，能够打进内地市场的机会很低。最大原因是政策问题，中国政府要求每个游戏都需要取得‘版号’，但审核程序很复杂。”Vincent说道。
※ 恋爱手游《Heartbeat》是香港本地游戏开发商ZOOMOB的产品 ↓↓↓
受限版号 难进内地市场
“版号”是由国家新闻出版广电总局批准游戏出版营运的批文，所有游戏需要获得“版号”才能在内地合法营运。官方说法是希望借此促进产业“健康、有序地发展”、“传播和积累一切有益于提高民族素质、推动经济发展、促进社会进步的思想道德、科学技术和文化知识，丰富人民的精神生活”。
中国官方并没有明确规定“版号”数量，开发商就算取得“版号”亦不代表一劳永逸，因为游戏随时有机会被勒令下架。当局曾经在2018年3至12月，暂停审批电子游戏“版号”。这段时期研发的本地原创作品或海外进口游戏，均无法在市场上架。根据央视财经报道，即使2018年12月重新开放游戏“版号”，直至本年初，当局发出的“版号”不足2,000个，仅为2017年的两成。
更惊人的数字是2018年全国注销、吊销的游戏公司超过9,700间，2019年更逾18,700间，监管当局的“版号”制度扼杀了不少中小型游戏工作室。尽管这些年不时听到新一代中国游戏厂商崛起，但背后无名垫底卒多的是。
Vincent坦言，并非不愿意进入内地市场，困难之处是有政治审查，难以发挥创意。“譬如制作恋爱游戏的手游，不能有婚前性行为，不能有师生恋，不能有第三者，通通都不行……若说战争类游戏，场面不能见血，‘爆头’、‘整个人粉碎’这些亦看不到。”
破釜沉舟 转向海外发展
不过，从另一角度看，像“版号”一类针对游戏市场的审批掣肘，却成为中国游戏厂商将目光放诸海外的机会。中国游戏开发团队不乏创意，然而，空有创造力却无处可伸。国际游戏市场有着庞大盈利潜能，很多私募基金及风险投资者都愿意向具潜力的中国初创游戏公司注资，让研发方得到庞大资金开发高质素游戏。加上腾讯、网易一类科网巨头旗下工作室拥有资本和人才，只因环境因素加大了创新的风险。
游戏厂商如何对冲内地严格监管规范的风险？“出海”经营国际市场便是上佳方案，将部份甚至几乎所有专注力放在海外市场。外国对游戏作品内容的监管机制较为宽松，研发团队更能将天马行空的意念化为商品推出市场，强化面向全球市场的适应力，让作品更加贴近国际玩家的口味。
2018年中国游戏“版号”的冻结期，更进一步促使中国游戏厂商破釜沉舟，拓展海外市场。譬如友塔网络（Yotta Games）的《黑道风云》（Mafia City）趁这时机登陆日本、韩国等地，更一度进入日韩手游畅销榜首十名。《黑道风云》这类涉及黑社会帮派、暴力犯罪题材的游戏，几乎不可能在中国游戏市场出现。
扼杀创意 谈何原创精品
2018年“版号”冻结期及其延后影响，对中国游戏厂商的打击始终是业界挥之不去的阴影。尽管“出海”成绩理想，内地14亿人口市场始终是难以抗拒的“肥猪肉”。而且，一代经典游戏是很多游戏厂商及研发团队朝思暮想的成就，它靠的是全球玩家的口碑。可是，中国政府对于游戏作品审核政策的模糊和长期不稳定，致使厂商们总是心悬迷雾。加上当局对作品内容掣肘重重，缩窄各大厂商研发游戏题材的框架，限制研发及创意团队发挥所长。行政因素令中国厂商失去开发具韧性游戏的诱因，更难以打造历久常新的自主原创IP作品。
日本拥有强劲的电子游戏产业，出产无数优秀作品，而且是日本文化软实力输出的重要管道，建立无分国界的忠诚粉丝群。像任天堂打造的超级玛利奥（Super Mario），从当年“红白机”初版到各类型游戏平台，并开发众多衍生系列如《玛利奥医生》、《玛利奥赛车》，后来更发行动画、电影等衍生产品，累积世界各地无数拥趸；又例如史克威尔艾尼克斯（Square Enix）的角色扮演游戏《最终幻想》（Final Fantasy）系列，除了发行多个游戏平台的版本外，也衍生改编影视作品、漫画和小说等。年轻人常说“唔好成日FF”（不要经常幻想）的口头禅，其出处源自“Final Fantasy”，可见其影响力渗入民众日常生活。
现今赚钱最多的游戏，不少都是中国游戏厂商旗下的产品，但要举出一个世界各地玩家都认识的中国原创IP，答案几乎是零。赚钱最多，不就是等于最多人玩的游戏吗？这正正道出中国游戏厂商需要突破的思维瓶颈。看一看被公认为吸金能力最强的游戏：腾讯旗下的《绝地求生》、《要塞英雄》和《王者荣耀》。前两者的开发商分别是韩国蓝洞工作室和美国Epic Games；《王者荣耀》的故事和玩法，都是*模仿经典电竞游戏、美国Riot Games的《英雄联盟》。这些游戏的相关原生IP，并非内地研发团队打造，又或存在原创版权争议。
*注：腾讯在2015年推出由旗下的天美工作室研发的《王者荣耀》，惟其玩法和角色设定被指与《英雄联盟》高度相似，一度引发各地玩家猛烈批评。腾讯早在2011年已收购《英雄联盟》开发商Riot Games，美国资讯科技媒体《The Information》披露，腾讯曾要求Riot Games开发《英雄联盟》手游版本，但Riot Games一直拒绝，致使腾讯自行开发类似手游推出市场。
一套经典游戏谓之成功，不能只单论吸金能力，它影响数代玩家的集体文化记忆；代表着一个令人长期缅怀的时代；更是萃集人才创意底蕴、为原产国文化软实力附加珍贵价值的结晶。
(节录)
上文节录自第228期《香港01》周报（2020年8月24日）《女性加持 超韩赶日 中国有望膺“手游霸主”》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。