传心术由来已久惟欠实证 识同“主子”沟通只因情感作祟
早前，有香港电视台记者利用一张假龟的照片，拆穿了几位动物传心师宣称拥有的传心能力。事后，仍有为数不少的人试图为动物传心术辩护，甚至反过来指摘记者做法不妥。由此看来，这个谜团不会轻易离我们而去，而人类研究传心术已有百多年历史，我们是否可从认知科学或心理学的层面，为动物传心找到答案？
传心术（telepathy）一词，最早于1882 年由英国学者Frederic W. H. Myers所创，也可译作心灵感应，是指不借助任何感官或物理途径，将信息传递给另一个人的现象和能力。科学界过往也有探测、了解心灵感应等相关的研究和实验，但因最终无法通过科学的重复性检验，故科学界现时一般认为心灵感应不是真实现象。
人类较早关于心灵感应的记载，有14 世纪元朝时代编录的《二十四孝》一则“啮指痛心”故事。故事讲述孔子其中一名弟子曾参（即曾子，公元前505年－公元前435年），一天上山砍柴，碰巧家中来了访客，母亲碍于礼数不便亲自招待，故不知所措，情急之下用牙齿咬自己的手指。远在山上的曾参忽然感觉心痛，知道母亲正在呼唤自己，匆忙赶回家。回家后即跪在地上询问母亲，母亲答因有客人前来，故咬手指希望他能赶快回家。
上世纪初，著名物理学家爱因斯坦和精神分析大师佛洛伊德也曾验证一名特异功能者Wolf Messing 的传心术。Messing 是个出生于波兰的犹太人，及后移居德国柏林。他于1930 至1960 年代是欧洲有名的传心师。佛洛伊德心中发出一道指令，“走去浴室取出几个钳子，跟着走到爱因斯坦面前拔下他数根胡子。” Messing向爱因斯坦说句抱歉后，果然跟着指令做。这实验令两名科学家都大感意外，因为这是他们事前暗中商议的指令。虽然实验结果令两人惊讶，爱因斯坦及后也曾为美国科学家友人一本有关心灵感应的书作序，但他本人从没对这方面的超自然力量感到丝毫兴趣。
动物沟通有别人类
早前本港电视台的报道中，记者以假龟照片去试探多名动物传心师，各人说得天花乱坠，却无人发现自己的传心对象只是玩具，闹出笑话，报道却留下问号——到底是传心师学艺未精，还是动物传心只是一门骗人伎俩？动物有口难言，作为负责任的主人眼见宠物生病不适，自然希望了解心爱的宠物多一些。这是人之常情，丝毫不难理解，笔者作为猫奴多年，与心爱的猫主子每天也会对话，我说一句，主子会“啱”一声 (注：猫并不只会喵喵叫) 回应，好像在和应我的话，但笔者绝不会认为自己能够和动物传心。
动物的表达方式与人类不同，过去不少动物研究容易犯下拟人论（Anthropomorphism）的弊病，即错误把人类的思维、形态、外观、情感和性格等特质套用在其他动物或生物之中。这种方法不但未能帮助人类了解动物，反过来有机会窒碍我们对动物的认知。动物传心这个超越一般人知识的现象令人摸不着头脑，因为单单传心术已经难以用科学理解，而动物传心的问题则更为复杂，因为传心的对象是动物。
自然界的动物有着千变万化的沟通传讯方式，如蜜蜂会跳舞、雀鸟会鸣叫、猫儿喵喵叫，这些都是有别于人类的动物“语言”。海豚会利用不同的传声方法，如发出尖叫声、口哨声、打噎声、叹息声、嘎嘎声，与其他海豚沟通；蜜蜂则会透过跳舞告知同伴方向和距离，一般都是围绕蜜源的信息，好让群体取得更多食物。
愿者上钓的传心大法
比较接近人类语言能力的是黑猩猩，一只名叫Washoe 的雌性黑猩猩，四岁时学习了人类手语中132种动作，可以从一些单词组合句子。每当监护人Roger Fouts 用脚踩牠的玩具公仔，牠就会用手语示意：“捡起来，Roger，Roger捡起来，给我，请擡起来，给我娃娃，请你的鞋子让开……”可以想像，即使传心术真的可能，传心师又怎能理解众多不同的动物语言？
一般养猫的人可以凭猫咪的尾巴摆动和形态得悉其心理状况，猫咪安心时也会发出咕噜咕噜的声响。主人可以透过这些动静更了解宠物，猫咪也会透过主人说话的声线、语气及动作，得知主人的情绪和心理状况。但这种沟通和本港坊间的动物传心服务大大不同，后者不涉及亲身观察动物及牠们的行为，甚至声称单看照片已能和动物隔空交谈。
目前，科学界主要探讨动物传心的领域要数超心理学。《香港01》因此请教了英国爱丁堡大学（University of Edinburgh）凯斯特勒超心理学讲座（Koestler Chair of Parapsycho-logy）教授Caroline Watt，以及香港公开大学心理学助理教授李健豹博士。
Professor Watt看过该段动物传心报道后，表示很喜欢记者的实验，因同类方法过往都曾用来揭穿类似的伪心理学研究。她解释，现时少数科学家以实验研究坊间的动物传心，当中多数都只是研究宠物和主人的沟通。因为不少主人都分享，经常感觉到他们与宠物之间有近似特异功能的沟通。不过，她补充：“这些研究暂时皆未能提供一致且连贯的动物传心证据，虽然缺乏证据，并不能就此否定动物传心的可能性。但目前我会说，坊间动物传心师所宣称的技能是不太可能。”
对于和失散动物传心的说法，她强调：“我们应该对所有关于心理能力的宣称时刻保持怀疑态度，特别是当有些人透过这些‘能力’获取金钱。社会上的确有一些人是弱势且容易受到影响，而且相信动物传心师能够帮得上忙。”对于那些渴望寻求动物传心师帮助的主人，Professor Watt建议他们尝试保持科学态度，反思动物传心师所说的资讯是否真正具体明确，或只是可广泛应用在其他动物身上的普遍宣称。
Professor Watt 又引用假龟实验的例子：“我发现那些动物传心师的讲法绝大部分都颇为模糊，而且几乎可以应用到其他宠物身上。但我能够理解一个伤心绝望、失去宠物的主人的心情，倾向相信传心师真的能够与失散动物沟通。”此外，Professor Watt提醒，如果传心师提供的资讯具体，但部分有错，人们不应忽略这些错误的具体资讯。因为有研究显示，传心师宣称的内容，人们倾向记住准确的部分，而忽略了众多不准确的地方。她补充：“这个情况称之为‘钓鱼’，当传心师如撒饵般抛出众多说法时，社会公众会接收那些对他们而言像样的说法。”
宠物主的确认偏误
香港公开大学的李健豹博士则说：“动物传心并不科学，它不是根据经验，也不公众，亦不客观。”他解释，科学首先是根据经验，动物传心应该是可以累积经验，意思即是其他人可以复制同样的经验，知道何谓动物传心；其次，科学是公众的，动物传心师的观察应该是可以由公众得知，尤其是科学家，令公众可以尝试自行复制有关的观察；最后，科学是客观的，所有观察应该是有系统结构的，令研究人员的偏见和信念并不会影响到研究结果。他认为今次个案中的动物传心师无法提供科学化的证据，以证明其动物传心术的功效。
另一方面，李博士指出：“在我看来，部分仍然相信这种动物传心的宠物主人或有确认偏误（confirmation bias），即是倾向选择寻求顺应其信念的资讯，忽略那些相违背的资讯，以此支持自己既有的想法。”这种偏见常见于感情问题和传统观念，动物传心的问题往往是主人在宠物生病时尤其明显，面对和动物之间的深厚感情，在生离死别的关头情绪或难以自控，也可能认为自己负有一定责任，造成情绪上进一步反复和挣扎。一般人面对这个情况都希望寻求合理的解释和交代，好令身心得到平复安定。在此过程中，人们倾向采取对自己较为有利的说法或选择性认知，以合理化整个事件，从而化解外在压力。
“非凡宣称”须有证据
归根究柢，动物传心至今依然没有任何坚实的理论基础和科学实证。而且，社会面对这些“非凡宣称”，更应要求非凡证据，方可轻言相信。科学并不是任何人随口说说就可以，若是搬出量子力学等深奥学问吓煞普罗大众，必须要在背后花费大量时间去反复验证自己的假设。
说到底，主人都是想方设法希望更了解宠物。若花费大量金钱和时间，最终可能只换来“搭错线”，既不能了解宠物多一些，甚至错过与宠物认真相处、认识彼此的宝贵时光，故不应花在没有意思的事情上。相信未来的日子，类似的动物传心说法必然会再出现。我们应该时刻保持头脑清醒，以科学的态度认真严格审视有关宣称，毕竟宠物的一生其实很短暂。
超心理学（parapsychology） 一词，由德国哲学家Max Dessoir 于1889 年左右所创，此词源于希腊语，意指“在……旁边、沿着”。超心理学主要研究一系列超自然现象，主要包括濒死体验、轮回、灵魂出窍、传心术、预言、遥视和意念力等。1930 年起，美国科学家Joseph Banks Rhine 使用实验室方法研究超心理学而闻名，超心理学亦逐渐代替心灵研究一词在英语世界普及起来。美国科学促进会在1969 年接纳超心理学会为其下属学会，英国爱丁堡大学亦在1985 年设置了凯斯特勒超心理学教席（Koestler Chair of Parapsychology）。
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