研究指北都农田成稀有物种栖息地　灰燕鵙三度过境　促建绿道脉络

政府2021年施政报告宣布“北部都会区发展策略”，嘉道理农场暨植物园关注该项发展会对北都的农田面对压力，遂于同年底展开为期一年的研究，调查北部范围内的九片选定农田，面积约167公顷，以鸟类的生物多样性进行系统性研究。
研究记录到北都区内有154种雀鸟，有多达66种具特别保育价值物种，更纪录到一只灰燕鵙，为该物种在香港的第三个纪录。
研究结果显示，一些北都现存的农田滋养了丰富的鸟类群落，并为大量全球或本地受威胁物种提供了重要的栖息地。至于九片用以观察的农田中，沙岭湿地的综合生态价值排名第一，地点虽小，却是鸟类和具特别保育价值物种数量最多的地方。
嘉道理农场暨植物园建议，把沙岭湿地纳入拟议的沙岭/南坑自然生态公园范围，以及在北都设计一个“绿道脉络”，将步行径、单车径、农业和文化特色联系起来，用于保育、教育和休闲。

研究纪录到66种具特别保育价值物种

政府在2021施政报告提出“北部都会区发展策略”，虽然有提出多种保育措拖，但有关农田及其相关生物多样性的保育措施则未被提及。嘉道理农场暨植物园关注该项发展会对北都的农田面对压力，遂于 2021 年 12 月至 2022 年 11 月期间，于北部都会区范围内的九片选定农田，分别为香园围-松园下、 竹园、周田-李屋、升平、坪洋旧村-水流坑、大埔田-山鸡笏、沙岭湿地、落马洲村，及石湖围，面积约167公顷，以鸟类的生物多样性进行系统性研究。

调查工作跨越一年，以涵盖各种候鸟和过境迁徙鸟的出现期 ，研究记录到154种雀鸟，占香港572种雀鸟中的27%。有多达66种具特别保育价值物种。

沙岭湿地生态价值排行第一

结果显示，沙岭湿地、周田-李屋，以及大埔田-山鸡笏三地的生态价值在北都的所有选定农田中排头三。沙岭湿地虽然地点面积相对较小，只有17公顷，但是鸟类和具特别保育价值物种数量最多的地方，欧亚水獭很可能仍在此地活动。以往研究亦表明，彩鹬很可能曾在沙岭的农地繁殖 。

嘉道理农场暨植物园保育经理杨剑焕指，农地的生态价值一直被公众忽视。在世界各地，由于农地用途或耕作模式改变令农田生物多样性面临严重危机，呼吁政府在北部都会区的发展中能够优先保护具高生态价值的农地。

灰燕鵙在香港的第三个纪录

调查期间在坪洋旧村水流坑纪录到一只灰燕鵙，是该物种在香港的第三个纪录，显示本地农田生境被一些本地稀有过境物种利用。

除此之外，研究亦发现了彩鹬在港数目自1960年代以来在香港急剧下降，而北都现存的水田正为其提供重要的觅食和繁殖地。而北都的旱田为全球数量正急剧下的鹀科鸟类的重要迁徙中途站和越冬地，可见北都农田的重要性。

嘉道理农场暨植物园高级自然保育主任罗益奎表示，组织发现农地的农业价值、文化价值、生态价值常不被重视，仅被视作待发展的土地储备；由棕地、禽畜养殖场和村落产生的水污染和土壤污染也随处可见；这些都对农地生物多样性构成威胁。

建议设计“绿道脉络”

嘉道理农场暨植物园建议，将沙岭湿地列入自然生态公园范围，并设计“绿道脉络”，将步行径、单车径、远足径、野生动物廊道、绿化带和保护区组成的系统，将重要的自然、农业和文化特色联系起来，用于保育、教育和休闲目的。

其次，建议政府建立农田生物多样性分布基线，确定香港具高生态价值的农田地点，并制定农田鸟类指数等机制来监测这些具有高生态价值的农田。第三，建议制定资助计划应与农民合作，启发他们成为农田生物多样性的维护者。

第四是提高公众关注度方面，建议将保护农田视为重要的保育项目及制定农田鸟类指数，将大量的科学数据转化为简单、易懂且有意义的表述。