新冠疫情期间是改善安老政策的契机

屯门大兴邨兴泰楼上周六（5日）晚上被列为强检大厦，需要进行两日围封强检，直到周一（7日）早上约九时获解封。是次围封强检除了发现了15宗初步阳性个案及1宗检测结果不确定个案外，亦发生了一宗悲剧，有保安员在解封后发现一名71岁老翁于家中晕倒，医护人员到场检查后，证实老翁已不治，毋须送院。

在涉事单位铁闸外，贴有一张写有“不需派反（饭）”的字条，虽然未知是否在先前由死者自行贴上，或是由围封工作人员因发现无人应门而贴上，而老翁离世亦未必与疫情有直接关系，可能纯粹是一件不幸的事件恰巧在围封其间发生。但可以肯定的是，独居长者欠缺社会支援的问题在疫情下愈见困窘。

独居长者需要社会多加留意

有记者于疫情简报会上问及卫生署是否知悉有关个案、会否知道兴泰楼内有独居长者，有否对他们的状况作出了解，及若未来再有大厦需要进行围封强检时，署方会如何照顾他们的健康等。卫生署卫生防护中心传染病处主任张竹君回答说，“手头上没有详细资料，故未能作出补充”。

独居长者的情况相信不是卫生署的负责范围，但其他政府官员是否有足够重视及危机意识，亦不无疑问。其实政府不妨多加善用围封强检的时间，在到访每家每户的同时，将发现有独居长者的单位记录起来，并将相关资料转交至社会福利署作出跟进。

注入重视社会小众的施政意识

根据2016年中期人口统计结果，香港只有长者的家庭住户数目达261,421户，当中更有接近六成是独居长者，独居长者住户数据比起2006年时的数据大升逾五成，可见问题不应被轻视。而在疫下影响下，他们的生活、健康和社交状况均比普通多人家庭更需要关注，例如减少了社交活动就对他们的心理及精神健康有机会造成负面影响。

在疫情持续超过两年后，仍然未见政府有提出针对他们而设的政策，反映出独居长者在疫情下欠缺适当支援。政府可以考虑参考“平安钟”提供的其中一种服务，为他们增设支援热线，让长者未至于落得孤身一人同时亦无人可以倾诉的惨况。

政府一直呼吁市民居家安老，但对于独居家中的长者支援服务却不足，是香港社会中的一大讽刺，长远要更完善地应对独居长者问题，政府必须要意识以家庭优先的社会福利政策并不足以满足现时社会需求。目前政府虽然设有安老事务委员会，但例如在第五波疫情期间委员会似乎较为重视院舍接种，对于院舍外长者的情况未见提及很多。上个月特首林郑月娥在立法会被问及政府架构重组时会否以跨局方式处理老人事务，强调她亦认同安老事务须跨局处理，当局能否有更好的架构的同时，亦注入重视社会小众的施政意识，值得社会关注。