高雄大火诉说着贫穷悲歌

高雄城中城大楼于本周四（14日）凌晨火灾，导致近百人死伤，揭示当地积存已久的长者及贫穷问题。更重要的是，这些灾祸在包括香港在内的各个城市不时发生，解决问题不能只着重于多少新建设，同时要根治社会痼疾。

今次火灾死伤者多是长者和体弱人士，官方统计死者平均年龄达62岁。消防员在救火期间发现楼梯间充满杂物，居民直斥有防火门被拆导致火势蔓延，正正反映大楼缺乏管理，弱势群体长者被忽略。

城中城大楼在1981年完工后，百货公司、戏院、舞厅酒楼、溜冰场先后进驻，繁荣一时。而大楼座落的盐埕区也曾是市中心行政区，相当热闹。后来因为商业区转移，加上大楼缺乏管理，又多次遭遇大大小小火警，繁荣不再。商业楼层空置，内部破落不堪，较高楼层成为住宅并设立㓥房，而因为房价租金低，有些单位售价只需50万元新台币，租金只需3,000元，故吸引了老弱穷人入住。

当地民众早已戏称大楼为“高雄第一鬼楼”，政府官员没有理由不知道内里乱象，只是视而不见。难怪前任高雄市长陈菊在社交媒体留言哀悼后，被网民怪责为何执政多年却不在任内改善大楼的消防安全，推动市区更新。

灾后高呼灭贫　却无以为继

不少媒体报道火灾为台湾少见，对上一次是1995年台中市餐厅大火。若然我们把眼光扩阔一点，这样与社会低下阶层相关的火灾，一次明显案例是2017年伦敦的格伦费尔大楼大火。伦敦大火揭示了屋宇管理单位失职，市政府漠视住户的投诉报告，翻新外墙时为了降低成本用上易燃物料等，通通成为火灾的远因。尽管格伦费尔大楼身处英国富裕的肯辛顿区，政府和社区其实早有能力改善大楼的建造和环境，基层民众的居住安全却不获重视。

另外，2005年飓风卡特里娜侵袭美国新奥尔良，非裔美国人远较白人受苦，例如水浸最严重的地区是非裔社区，当政府呼吁居民撤离，他们没有代步工具和金钱离开。相同的是，随时日过去，民众和政府的关心渐渐淡化，贫穷、种族隔阂等仍然长存。例如伦敦大火中的六个家庭至今仍然住在中转居所，因当地缺乏廉价的社会房屋而未有永久住处。

回看香港旧楼数以千计，不少同样集合了因为贫穷而成的问题，包括㓥房、老弱者缺乏社交支援、缺乏资源修箿物业、缺乏教育水平管理楼宇等。贫穷是日积月累，必须持之以恒而且多管齐下地解决，政府角色可谓责无旁贷，必须在下次灾祸前让每个人有合适的住屋环境，包括最小居住面积和最基本的设施和服务。

灭贫、除灾祸　安居是必然一步

政府今年初建议修例，赋予部门“入场权”，先为有安全风险的旧楼进行提升消防安全设备工程，再向业主收费。政府化被动为主动，值得肯定。消防和清洁支援亦可考虑恒常化并提供津贴，鼓励业主参与大厦管理见证成效。

进一步来说，公营房屋部门要加紧推动旧区的复修或重建，一个廉租单位已经解决了不少基层的生活难关，例如有余力把更多收入放在医疗和学习，改善生活质素。各界渴望香港终结㓥房，背后目的就是见到基层市民安居。旧楼复修重建固然要花政府大量资源，但如果支出能够长远令万千市民生活脱贫解困，减少社会的潜在隐患，政府还是值得推进。