出生率低是果而房屋负担是因

本周三（8日），政务司司长李家超在立法会书面质询被问及如何提升港人出生率，并指出生育率低是已发展地区的普遍现象，而政府正透过增加子女薪俸税免税额、教育津贴和照顾服务、以及有利亲职措施等鼓励生育。然而，一个影响市民生育的关键问题却似乎不在司长的视域之内。

其实司长只要稍为留意民间调查，便可了解房屋开支沉重是香港人生育率低的重要因素。青协2018年的调查显示，520名受访青年人中逾九成人认同政府增加供应资助房屋有助提升生育率。

何以不提房屋因素？

即使不看调查，官员只要落区视察，聆听市民意见，也会知道住屋难确实左右生育决定。不少夫妇因为只有能力购置一房单位，连给孩子走动的空间也没有，试问如何生育？再者，香港生活开销高而薪金升幅追不上楼价升幅，家庭计及楼房和子女开支后，实在没有多少余钱。既然预料将来生活拮据，夫妇打消或延迟生育其实是自然的决定。

同日，另有质询问及运输及房屋局关于楼房负担比率，指本年首季未偿还按揭供款与家庭入息比率为15.1%，较2017年的12%高，但强调“仍远低于1998年约30%的历史高位”。

莫轻视低按揭供款比率

运房局提供的资料来自金管局的估算。乍看之下，15.1%的供款占入息比率是历史高位的一半，家庭仍有财力负担，但其实现时和廿多年前的家庭面对的处境截然不同。现时的新造按揭贷款的期限比以往长，以往一般家庭承造20年按揭，但今年6月的贷款年期已增至27年。当然，利息趋低有助减轻总还款额和比率，但在利息降低之际家庭仍然倾向延长按揭期，多少反映他们只是“长命债长命还”，为家庭日后的财政能力埋下隐忧。

再者，金管局2018年的报告提到，其估算的比率是低于银行的供款与入息比率。在2011至2018年，银行的供款与入息比率维持35%水平，估计现时的水平亦相若。两个资料有差异，部分原因是金管局比率包含新造及原有按揭，而银行资料是计算新造按揭供款及非按揭贷款还款。假设新造按揭者大多是较年轻、适宜生育的一群，那么按银行的比率评估家庭开支分布，他们的房屋开支远比运房局的总体描述沉重。

住屋困难多年来一直左右了港人生育决定，而始作俑者是政府。李家超居于政府第二把交椅，有责任率领政策局拨乱反正，加快广建公营房屋以逐步降低楼房开支，让家庭可以调动资源培育子女，纾缓香港人口老化。若香港人感受不到政府重视家庭安居需要，又如何愿意迎接下一代来临？