超市物价升不断　政府保民生所托非人

消费者委员会周四（15日）公布“2020年度超市价格调查”，指出在百佳、惠康两大连锁超市的230项货品中，有六成半升幅高于整体通胀，而罐头食品的升幅更是冠绝所有调查产品，最高一款甚至高达32.7%。两大超市去年参与政府的“保就业”计划，承诺回馈一定政府补贴给予顾客。然而今次调查反映普遍市民难以享受回馈，相反还要承受疫下加价，而政府也难以监察派发效果。当局实应汲取教训，不能够再依赖企业转发生活补助，并且应该多想办法平抑物价、减轻市民开支。

根据消委会的调查，去年两大超市230项货品的总平均售价较去年上升1.9%，高于同期综合消费物价指数的0.3%，近六成半货品升幅比整体通胀为高。消委会呼吁超市集团应担起更大社会责任，要与市民共度时艰，避免调高必需品的价格。当然，疫下产品供应不稳，来货、人手开支难免会较以往增加，但是超市企业规模庞大、根底雄厚，又是疫下少数受惠行业，加上它们答应把至少半数第二期“保就业”补贴额回馈市民，市民自然预期主流货品价格能够下调。

市民未能感受超市回馈

不过，两大超市的回应却反映它们在这方面未有尽力。百佳回应称集团已经推出不同优惠和尽量承担部分上涨成本，惠康则强调其自家品牌价格较其他品牌便宜约两成，又保证逾300款必需品价格自去年9月起一年不加价。此外，两大超市都表示有以抽奖和派发优惠券等形式回馈“保就业”补贴。

必须指出的是，这些安排都不一定能让所有超市消费者获益。例如惠康减价货品主要集中自家品牌，并非全属顾客常购货品；至于像百佳那样透过抽奖让市民要凭彩数才能受惠，更可说是浪费公帑。就算是分配相对稍为合理的发放优惠券，市民受惠幅度仍不及超市商品全线减价或全单折扣直接。

当然除了两间超市之外，政府也是责无旁贷。劳工及福利局局长罗致光曾表明政府不支持超市直接减价，这就大大限制了超市运用回馈的方法，而有关事件正好足以显示“保就业”计划无差别补贴企业的安排是粗疏且药石乱投。想要获补助的私营企业自觉承担保市民温饱的责任，恐怕只是对牛弹琴、异想天开。

对于普罗市民来说，保障温饱的前提是必需品能维持廉宜价格，这样家庭才可预留资金应付住屋、医疗和教育等其他范畴开支。职是之故，政府保民生的政策应该首重平抑物价，尤其香港依赖外地输入粮食，本地市场更难掌握其供应和价格，所以当局更须小心选择政策工具，避免扰乱市场。

平抑物价　政府早有招

举例来说，政府可以考虑善用公众街市和熟食市场，透过政府部门调控食物价格，减低市民在其他地方的食物支出。当局可以维持或进一步下调一般已经较市价便宜的舖租，吸引商户继续降低贩卖食品价格，甚或选定某些关键食物价格不可高于统营处批发价的某个比例，或者要求提供一定数量廉价饭餐以助附近居民和打工族降低膳食开支。

令人失望的是，政府不懂出招，任由市民挨贵货、挨贵饭，近期例子莫过于本年初开幕的天水围临时街市。本来居民满心期待临时街市可以“止渴”，在等待新公众街市期间可以廉价购买必需品和购买熟食。然而熟食档未见踪影之余，更有居民反映货品价格不如想像中便宜。试问连临时街市也办不好，如何有信心永久街市能平抑物价，为民纾困，实践官员口中的改善民生？