借尸还魂的北爱尔兰暴力冲突　社会躁动终须解决

英国北爱尔兰近日爆发骚乱，首府贝尔法斯特最少连续七晚发生暴力示威，多处发生纵火及攻击警察事件。这次发动骚乱的主要是俗称“保皇党”的统一派支持者，而且行事者主要多为年轻人，有人甚至年仅12岁。令人注目的是，骚乱本身并没有明显的诉求，社会躁动的背后是历史长久以来的族群深层矛盾，在脱欧等导火线下刺激了演变成暴力事件。这再一次说明了社会无法回避深层次躁动及矛盾，否则骚乱容易伺机再次爆发。

北爱尔兰的族群政治矛盾有着复杂的历史背景，自13世纪英国统治爱尔兰起，爱尔兰就开始分裂为欢迎英国统治的亲英派与希望赶走英国“入侵者”的反英派。英国自16世纪脱离天主教会自创英国国教会，但爱尔兰大部分民众仍旧保持天主教信仰，两者互相猜忌。到了19世纪中期，爱尔兰因马铃薯失收引致大饥荒，宗主国英国只向信奉英国国教会及苏格兰长老会的民众提供救济，天主教徒如想得到救济必须改宗，进一步激起了宗教对立，大量保持信仰的天主教爱尔兰人视新教徒为仇敌。进入20世纪后，爱尔兰爆发独立运动，天主教徒希望能完全独立，但新教徒则希望继续留英，宗教矛盾加上政治矛盾，爱尔兰岛在整个20世纪也是动荡不安。

三十多年的“大麻烦”会否再现？

因为支持留英的统一派主要集中在北爱尔兰，所以1920年代爱尔兰一分为二，北爱继续留于英国之内，其余的26郡则独立成为爱尔兰。爱尔兰民族主义者一直希望能全岛统一，但统一派则坚持留英。至1960年代末，双方为争夺北爱控制权而爆发了多年的武装冲突，至1998年英爱签订《贝尔法斯特条约》才告一段落。长达30多年的暴力冲突时期被简称为北爱问题（The Troubles），至少3,500人死亡。

然而，《贝尔法斯特条约》却留下了历史问题未有完全解决。条约承认北爱“现时”希望留英的人占多数，但同时又承认全岛人民希望统一的意志，换言之，只要北爱希望留英的人不再占多数，便可能脱离英国与爱尔兰统一。在英国加入欧盟后，爱尔兰边界消除、人员来往加深了全岛统一的愿望。近来的选民变化显示，留英的统一派支持者优势不断下降，一些选区开始被民族派攻占，年轻一代的统一派对此尤其感到不安焦虑。

而英国在脱欧时，约翰逊政府为了与欧盟达成协议，在爱尔兰边境问题上让步，放弃在北爱设陆上关卡，而改为在爱尔兰与英国海路上设关，这令统一派感觉被一直支持的英国出卖及放弃。再加上新芬党去年违反防疫规定而获警方“放生”，引来亲英派不满。不安情绪加上政治争议，矛盾最终一并大爆，并被一些武装团体煽动成暴力事件。

这次骚乱背后有不少上世纪的武装组织的身影，阿尔斯特防卫协会便被指牵涉其中，正反映了当下的动乱并非一日之寒，而是历史留下来长期的问题，借脱欧的尸还魂。而更让人吃惊的是，骚乱甚至连具体的政治诉求也没有，可见矛盾之深已令冲突变得根本不需要理由。即使街头骚乱能平息一时，但可料统一派与民族派在北爱还会继续对抗。首相约翰逊只谓“非常忧虑”（deeply concerned），但他如果没有办法化解这些深层问题，冲突有可能恒常化，正如英媒所说回到“过去糟糕的日子”（bad old days）。任何的政治领袖如果只看表面，不决心解决深层次躁动及矛盾，最终社会只能赔上代价，这样的从政者又有何意思？