【财政预算案】应付财困与通缩的不能是紧缩政策

政府将于星期三（24日）发表新一年度财政预算案，财政司司长陈茂波近来不停强调赤字达3000亿元新高。另一方面，统计处于星期一（22日）公布了2021年1月本港综合消费物价指数为111.7，表面上数字是有所回升，但实情是剔除一次性纾困措施的影响以后，其同比变动率仍然只有-0.5%。

本来2020年下半年各类物价指数的每月同比变动率就一直维持在零或负数，过去三个月的乙类及丙类物价指数的相应变动率亦分别只有-0.4%及-0.3%，而且上月回复通涨很大程度只是去年电费津贴完结及2020年1月曾豁免公屋租金的结果，所以本地经济依然存在一定通缩风险。面对财困、通缩危机两边夹攻，香港又应否采取紧缩性财政政策以作回应？

陈茂波重申“睇𩠌食饭”

日前有消息指本年度财政预算案因应赤字恶化，很有可能“减甜”甚至“走糖”，大幅收缩纾困措施，同时坊间还有意见认为要减省公共工程项目及降低公务员薪酬以节制开支，并在各领域提高税率或开征新税种增加收入。这种紧缩政策或许能够应付一时财困，但在港府本身没有多少债务缠身之时冒然如此，长远来说不是最佳选择。

现时全球经济尚未完全从新冠病毒疫情的阴霾恢复过来，本地社会经济需求总量仍然比较短缺，物价数字更加反映香港可能迎来通货紧缩问题，故此政府现在根本毋须透过紧缩性财政政策以抑压总需求或控制通货膨胀缺口，相反倒有需要扩张开支加强本地经济动力，以及投放库房资源刺激市场需求。

可惜由港府的往绩来看，财金官员多数祇懂得将公帑花在短视用途上，尤其陈茂波近日经常将“睇𩠌食饭”四字挂在嘴边，我们实在很难期待新一份预算案“减甜”、“走糖”之后反而能够主动投放额外支出协助重振经济。在这种情况下，整个社会恐怕只会更难走出困境，特别是基层市民生活将更形艰苦。

作为紧缩政策传统信徒，不少欧洲国家亦正逐渐摒弃此一财政策略，例如英国政府早在疫情肆虐的两年前就已放弃财政紧缩作风，去年法国总理卡斯泰（Jean Castex）更声言：“与其短暂的削弱公共财政，用于投资、重装并重启经济，比起在紧缩政策中沉没，让失业率及悲剧爆发，在经济及社会上绝对为佳”，同一段话无疑也适用于香港。

港府为了继续加大投资在就业及教育等范畴，固然是应该想辨法开源节流，具体措施可以检讨扩阔税基及高官减薪等，然而在同期出现的本地通缩风险，正好说明香港并未需要祭出全面的紧缩性财政政策，何况在本地市道低迷时强行紧缩，道德上也表示了为公服务的政府打算对人民撒手不管，这无论如何都是说不过去的。