【财政预算案】财政司司长应该如何投放支出？

财政司司长即将公布下年度的财政预算案，坊间已对开源一事有了颇多讨论，但就支出用度分配方面意见相对较少，各方建议大部分集中在短期“派糖”一事，几乎没人去谈宏观资源分配及未来长远投资的问题。然而香港社会现在陷入如斯窘局，很大程度上就是过去港府短视忽略本地财轴分配不公等深层次矛盾的结果，故此尽管我们当下尚未摆脱困境，亦不代表可以继续维持短浅目光。

《基本法》第107条规定“香港特别行政区的财政预算以量入为出为原则，力求收支平衡，避免赤字，并与本地生产总值的增长率相适应”，可是所谓“力求”、“避免”等语显然并非硬性规定，因为回归以来港府根本未曾达到百分之百收支完全平衡，也不是没有出现过财政赤字。无奈财金官员总以此一条文掩饰其守财奴行径，并用“审惯理财”、“财政纪律”等借口包装他们的不思作为，始终未肯大力投资社会发展未来。

本地开支比例落后全球

根据2020年美国智库传统基金会的“经济自由度指数”报告，全球首20位最自由经济体里只有台湾和新加坡过去三年的政府开支占本地生产总值比例略微低于排名第2位的香港，其他17个国家和地区的政府开支占比都是高于25%。此外，在180个提供相关资料的国家和地区里，它们过去三年的政府开支占生产总值比例的平均值和中位数分别为32.4%和31.1%，两者均较数字为高。

与此同时，该报告还有164个国家和地区的政府开支占比高于或等于香港的18.0%。除了上述的台湾与新加坡外，过去三年政府开支占本地生产总值比例低于香港的便只有多明尼加、埃塞俄比亚、几内亚、马达加斯加、坦桑尼亚、印尼、土库曼斯坦、乍得、中非、孟加拉、苏丹、民主刚果、危地马拉、尼日利亚及也门，可见香港预算开支仍较全球各地保守得多。

财政用度分配必须调整

除了整体预算开支额度保守之外，港府具体投放于不同财政组别的开支比例也有分配失衡情况。就以多数港人最关注的房屋问题为例，2017/18年度财政预算案投放在房屋领域的公共开支总额占6.8%、经常开支占3.8%，但这两组数字之后一直减低，来到2019/20年度更加分别跌至只有5.0%和3.4%，正好显示港府投放在解决房屋问题的资源比例愈来愈少。

过去两年碍于社会运动及新冠疫情的影响，政府不得不先将资源投放在较有迫切性的相关用途，例如在卫生、保安领域的公共经常开支方面，2017/18年度财政预算案用于两者的额度分别仅占15.9%和10.5%，而在2019/20年度则急增至17.1%和10.8%，这自然压缩了其他领域可供分配的资源。当下随着国安法及疫苗抵港，上述两大问题应该终结，财政开支如斯分配模式必须尽快调整回来。

为了改善疫情下更形突显的社会不公，政府今年反而更应该增加开支发展公营房屋工程及扩张福利政策，这样不但有助促进公平分配、减少贫富差距，甚至可以制造不少就业机会。假若一众官员还是忧虑增加开支用度并不可行，那就请他们拿出真正的开源节流之法，要么尝试发行公债、改革税制增添库房收入，要么考虑自己带头跟公务员减薪削酬降低库房负担，而非只会卖弄口乖，借维持财政稳健之名来继续回避责任。