污水测出新冠病毒　政府应续支援医学研究

政府周一（28日）向彩云邨丰泽楼所有居民发强制检测令，并找出最少三人初步确诊。有异于过往例子，大厦迄今未有确诊个案，但是香港大学跨学科团队测出大厦污水含有新冠病毒，故怀疑有隐形患者。若果强制检测结果真的发现患者，政府就可以先隔离患者，有机会在病毒扩散前尽早截断传播链，亦有助监察个别地区疫情。这类研究对抗疫和公共卫生大有禆益，政府应该加强支援，扩大抽样规模，借此表示支持学术界。

不少医学研究指出，新冠病毒患者在出现病症前三至十天，其粪便已经可以带有病毒，数量愈高疫情愈广泛。港大团队在今年4月起着手研究在社区生活污水侦测新冠病毒，到了10月，项目获得食物及卫生局医疗卫生研究基金400万元资助及环境局支援，至今采集了超过300个样本。

初步研究发现，污水病毒量的上升趋势跟第四波疫情吻合。团队起初在每区选取一些污水收集站测试，从而分析地区感染趋势，后来发现丰泽楼持续五日内有四个样本测出病毒，情况不寻常，极有可能有隐形患者居住大厦内。由于样本只来自大厦渠口，无法得知住户源头，所以政府要求大厦所有居民强制检测。翌日当局表示最少三人初步确诊，可见做法有效。

有助监测社区疫情

美国、澳大利亚、荷兰、日本等国家也曾在生活污水侦测新冠病毒，有利有关当局找出潜在爆疫地点，香港大可仿效之。除了住宅大厦以外，医院和学校也是重点监察的建筑物。社会担忧复课后学生在学校和宿舍会互相感染，渠管污水测试则有利政府监察学校有否爆发。

当然，化验生活污水并非万灵丹，随时“走漏眼”，一来病毒量要达一定水平，不致被污水大量稀释，二来采样要够频密，采样地点要精确，才可收集含病毒的污水样本。另外，香港建筑物渠管设计复杂，或者多幢大厦共用渠管，侦测病毒来源并非易事。虽然如此，这类测试的辅助监察功能仍然相当重要，政府未必需要每时每刻也要全民检测，而是按样本数据，集中在持续出现较多阳性结果的地点强制检测，较符合成本效益。

支援科研工作政府岂可手软

回顾最近一年，香港的大学界不断对新冠病毒特性和抗击疫情进行研究，部分更是先声夺人。例如测出全球首宗二度确诊病例，证明感染者不能终身免疫。另外也与国内外大学研发疫苗和病原体即时基因检测诊断系统，足证香港学术成就。但政府的支援往往令人失望，包括港府无意资助诊断系统，又没有对设置疫苗厂有实际支持。如今政府终于资助污水检测，是挽回名声的一步。

污水检测初步研究获肯定，下一步是改善研究质量和扩大样本收集范围，这需要更多化验人手和仪器。港大团队指国际上未有标准方法和对资料解读的统一指引，政府好应就此增加项目拨款和张罗仪器，协助团队订立检验桯序，更快得出结果，增加测试准确比率。若然成功，其他地方自会参照香港标准，香港的科研实力名声将更巩固。