东江水续约九年　长远应加强海水化淡

东江水供水协议将于年底届满。发展局表示未来三年供水协议将会引入“统包扣减”机制，以取代原有的“统包总额”，即是按减少输入东江水总量而扣减水价。纵然新协议估计可减少本港日后需要支付的金额，但面对东江水水资源开发率已接近安全水平、极端天气，以及大湾区用水需求日增等掣肘，港府适宜及早提高用水自给比率，分散风险。

由于本港淡水资源严重短缺，1960年代港英政府已意识到单靠储存雨水，不能满足急剧增长的人口，故在1964年起港府同意从广东省购入东江水，以解决水资源不足。目前东江水已占本港供水量七至八成，而有关的供水协议大概可分为两大阶段，即1960年至2005年间的“固定供水期”，以及2006年起的“弹性供水期”。

固定供水机制虽然能让本港提前锁定供水量和水价单位，但随着本港制造业陆续北移，工业耗水量随之大跌，80年代末广东省的供水量增幅，超远本港实质需求。惟当年的协议并没有条款可供弹性调整供水量，使本港即使未能抽取议定的供水量，亦要致纳十足的议定费用，而且亦不能延至下一年才抽取。但在2006年起，东江水供港协议采用“统包总额”方式，环比弹性调节输港水量，但港府仍须向广东省支付固定水价总额，以确保供水量可达协议的上限保证。尽管“统包总额”较固定供水有弹性，但本港多年鲜有用尽输港份额，总费用仍远超实际用水量，加上广东省水利厅向港出售的东江水价格亦高于深圳和东莞两地，故亦有不少声音要求重订协议。

水资源珍贵　化淡可输出

新协议采用“统包扣减”机制，即可按减少输入东江水量而扣减水价，而未来3年“基本水费”约为148.5亿元，每年平均增幅约1.3%。发展局估计引入扣减机制后，不但可避免浪费剩余的水资源，亦可节省抽水成本，并预料2021至2029年的实际支付金额平均每年可扣减约3,600万元。

即使新协议能在未来九年共省下3.2亿成本，但随着大湾区的经济逐步整合和发展，长远而言本港亦有开拓新水资源的需要。首先，面对全球食水短缺趋势，广东省常住人口达1.12亿人，但多年来人均水资源量不足1,700立方米，低于全国平均值2,100立方米，部分城市早已出现食水短缺；其次，广东省当局亦表示，东江流域水资源开发利用率已达28.6%，接近“安全红线”33%。在这两大因素夹击下，不论是本港或是广东省早晚亦要开拓更广阔的供水策略。香港若过度依赖东江水，也会增加广东省的负担。

在芸芸选项中，海水化淡不但可提高本港用水自给比率，亦是甚具潜力产业化的技术。随着2018年将军澳海水化淡厂工程动工，虽然政府预料第一期海水化淡厂只能提供5%食水供应量，但在全球人口膨胀、极端气候愈见频繁的影响下，海水化淡不但可以缓解东江水资源紧绌，也是国际间稳定供水的常见选项。相较新加坡和以色列两大海水化淡技术出口国，纵然本港进度只属起步阶段，但港府仍要抱有长远宏观规划，逐步追赶国际潮流，并增拨资源投放到水资源技术研发。这不但可将东江水资源紧绌化危为机，更可将技术出口至国外，令本港产业结构更见多元化。