【财政预算案】改革税制增加开支　公帑必须用得其所

政府周日（20日）就2月下旬公布的《财政预算案》展开公众咨询。财政司司长陈茂波表示，当局在疫情期间虽然仍会维持逆周期财政政策，惟财政储备目前已创回归后新低，故需要考虑调整税率或开征新税。税制改革多年来流于讨论，港府此次是再一次聊备一格，还是会借此危机付诸实行，并借此改革解决贫富差距？

新一份《财政预算案》将于明年2月出炉，但由于本港经济依然受到疫情浓罩，政府财政收支在经济下行时就显得格外重要。本港去年至今先后受到社会运动和疫情冲击，当局推出各项纾缓措施后，2020至21年度预算政府总开支已高达7,311亿元，不但较上个财政年度大增约两成，更使至财政储备已由28个月的政府开支急降至约13个月。

税制结构关乎社会公平

疫情消退乃是经济回复正常的必要条件，但即使如此，香港经济仍有其结构性问题需解决。此次疫情危机曝露的公共财政弱点，须当局正视。由于本港属开放型经济体，税基狭窄，政府收入容易受外围经济波动影响。每当经济受激击时，政府的税收和卖地收入将会大为缩小。即使本港的疫情未知西欧般严重，本港的经济全年预测收缩仍达6.1%。因此，政府在咨询文件不但指明要开源节流，审慎使用储备，亦提及“考虑开拓新的收入来源或调整税率”，自有其理据。

据政府资料显示，利得税是政府最大的经营收入来源，其次则是薪俸税和印花税，而地价收入则是非经营收入的主要来源，四者大约合共占2020至21年度年度政府总收入的67%。但是亚洲金融危机、科网泡沫爆破、SARS、金融海啸，以至是次的疫情可见，每当本港的GDP受外围环境影响急跌，政府总收入递减率往往有过之而无不及。即使本港经济将于明年逐步回复正常，但社会老年化、少子化趋势长远亦会构成公共财政重担，税制改革应尽早提出。

当下经济前景未明，商界、市民抗拒税改可予理解，但改革仍可按渐进原则推行。例如，新民党主席叶刘淑仪认为，政府除了可以考虑发债融资，亦可增加博彩税税率；而中大经济学系副教授庄太量认为可从股票印花税入手，因为大多税款并非由港人缴纳，即使微调已有可观收入。尽管新增税项定必难有共识，但影响较少，亦不失为是可行选项。

不论改革方向如何，也应朝按累进税原则方向而行，这才能阻止社会结构矛盾继续发酵。一如迪士尼承继人Abigail Disney等80多名富豪本年7月发表联署信所言，COVID19引起和揭示的问题，永远无法通过慈善来解决，并支持开征“富豪税”。尽管这立场看似有违其阶级利益，但他们的出发点不仅是怜悯和同情贫苦大众，还深明满足基层基本生活所须与社会稳定的关系。但即使建制派成员亦认同此迫切需要，自由党党魁钟国斌却大声反调，表明开征新税并不可行，显然仍未摆脱狭隘的阶级利益思维，无视社会长远发展所须。不患寡而不均，本港诸多的社会问题中，有不少是因循守旧的公共理财方式所致。

社会诉求：改善贫穷不均

事实上，新冠疫情爆发以来，香港社会对于改革公共理财的呼声一直甚高。以保就业计划为例，其斥数百亿元巨额资助雇主，惟实际上真正能受惠的雇员有限，不少公帑最终给企业自肥。又如政府拒绝制定失业救济金，直接帮助市民渡过难关。这些诉求反映了滴漏经济学的不足，以及香港社会保障网之不完善。如今财政司司长展开公众咨询，若然他有心聆听社会诉求，应明白其亟需财政改革，支援低下阶层改善生活，收窄贫富差距。

在自由市场至上的美国，虽然其赤字及国债庞大，远超香港水平，但拜登的候任经济团队仍主张增加开支，透过加税来提高最低工资、推动产业政策等。香港政府是否仍会墨守成规，坐视社会基层困境及贫富悬殊而不理？