【新冠肺炎】公共财政稳健　政府为悭而悭

行政长官林郑月娥将于下个月公布《施政报告》，并于周二（8日）聆听创新及策略发展顾问团的建议。继林郑早前表示不会有太多动用公共财政的措施，顾问团成员亦表示虽认同政府的纾困措施必不可少，但明白这会对公共财政带来的挑战。然而，从各项数据可见，港府现时的公共财政不但稳定，更可算是大有本钱可善用公帑，疏导社会的结构矛盾，故当局若在《施政报告》里仍抱有守财观点，则会浪费改革和振兴经济的时机，因小失大。

新冠肺炎疫情冲击本港经济，尽管政府近月已推出两轮防疫抗疫基金，但经济下行风险仍然存在，失业率亦尚未见顶，故令不少市民皆期待政府更多纾困措施。可是，除了上述创新及策略发展顾问团的意见，不论是特首林郑月娥和财政司司长陈茂波等官员，近月皆对纾困措施换来的巨额预算赤字表示担心，且认为港府须预留足够储备，应付潜在挑战。

据政务司司长张建宗的网志指出，政府早前推出两轮防疫抗疫基金和财政预算案的纾困措施，合共已投入逾2,800亿港元，并预期今个财政年度将会录得历来最高的赤字。虽然金额之大远超沙士和金融海啸危机时的纾困措施，但新冠肺炎的挑战同是百年一遇，政府动用公帑纾解民困，且打破历年财赤纪录亦算是“非常时期，非常手段”的应对之道。可是，未来如何调用库房资源的准则，实非在于已花的历史成本，而是当局尚有多少可用资源，以及经济下行的深度和纾困措施的预期时效。

香港负债少、储备多

对比新加坡、美国、英国和德国，本港的公共财政能力无疑值得市民引以为傲。据世界银行和国际货币基金组织的统计，过去30年间本港的人均财政储备，由1990年4,322美元激增至去年的58,788美元，升幅达1260%，而上述四国同期的财政储备，仅得新加坡能相论并论，而美、英、德三国的升幅亦仅得104%至244%。

其他数据亦显示出本港公共财政稳定。在财政收支占国民生产总值的比例上，统计期内港府财政亏损，至今尚未试过超越GDP的5%，反观英、美两国不但长年出现赤字，更有突破一成的前例。值得一提的是，尽管本港与狮城在财政储备和财政收支比率同属稳健，但后者的政府债务占生产总值的比例却超出100%，领放本港的7%，故本港财政的稳健度的确优于其他四国。

既然我们的财政能力尚未捉襟见肘，为何高官们仍在危急关头勒紧裤头，不断强调公共财政纪律的重要性？《基本法》订明的“量入为出”原则不但值得重新审视，在经济下行时惧怕库房入不敷支，其后果不单有碍经济复苏，更会反造成恶性循环，难助本港在疫后复原之余，亦难以疏道既有的社会问题，如安老服务严重不足，经济过度依赖四大支柱产业等，这都是需要政府介入，并且推动改革和转型。再者，随着全球的疫苗开发工程已见曙光，各国政府的纾困措施的期限，大多亦止于全面重启经济活动之前后，非但难成为政府的恒常开支，更不会拖垮本港的公共财政。故当局在新冠肺炎和经济下行夹击下，切忌抱有历朝的守财观念。