【新冠肺炎】失业人士需要的是“失业救济”

新冠肺炎打击本港经济，本港最新失业率达5.2%创出十年新高，成为区内主要经济体中失业率最高地方。政府对民间设立“失业缓助金”的呼声回应似有还无，劳工及福利局局长罗致光亦只表示，会通过综缓提供限时性的失业支援计划，将健全人士申请时的资产限额调高一倍，但从结果看来，政府在综援之下的“失业缓助计划”却帮助有限。

局长美言难敌社会观感

现有综援计划难以支援失业人士，部分源于申请人士不愿被社会及亲友标签。纵然罗致光强调希望社会不要歧视，但关注综援低收入联盟月中访问了130个失业家庭，调查发现87%受访者希望申请失业救济金而非综援，近七成表明不愿申请综援，36%人不愿被遭到标签。领取综援有如“蚀米大虫”的社会偏见，并非局长美言几句便能打破。

以综援形式发放失业援助，因疫情影响的夹心阶层可谓最受困扰。他们的收入来源因疫情而大受打击，但计及过去工作多年的储蓄、保险，却不难超过提升一倍后的资产上限（以四人家庭计算为176,000元）。岭南大学社会学及社会政策学系助理教授欧阳达初便向传媒指出，本港2至4月期间失业人数上升4万，但仅有3500人申领失业综援，保障人数已远低于其他已发展国家。

综援作为长期的生活保障措施，市民若只因疫情失业，心理上始终难以接受自己须领取以往属贫穷补助的“综援”。政府在提高资产上限同时，亦不能不照顾市民心情。综援的“失业援助计划”既属短期措施，资产上限亦仅限于6月1日至11月30日间得以放寛，政府应更贴合市民需要，在现有综援之外为今次疫情设专门机制，如以短期援助金形式发出审批较为寛松的生活补贴。

长期饭票不如及时支援

本港房租昂贵，生活负担沉重，纵然市民“有幸”得到政府援助，身为租客交租时候还要扭尽六壬。不止现时失业援助的申领资格过于严谨，未能帮助大部分的失业人士，本港综援户每月可取得的租金津贴，其限额更甚为“离地”。现时合资格的四人家庭租金津贴上限为5,275元，要以此价钱继续租住四人单位，可谓是不可能的任务。

失业人士需要政府支援，但同时不希望改变现有人生或理财计划，比起政府派发“长期饭票”，不少失业人士更需要得到政府的短期支援，借此维持生活，也不致打乱日后计划。因疫情而失业的劳工往往有一定谋生能力、工作经验，这预期短暂的难关也使他们不愿即时改变现有生活。调查便指出分别有65.4%及76.2%受访者不愿因为“追上”综援要求而搬离租住单位，甚至停供现有保险，而逾半受访者亦预期只申领半年至一年资助。

失业人士需要一场及时雨，但政府在综援计划下另设短期援助，无异于缘木求鱼。综援计划本来属于长期支援，资产上限订得严紧有其道理。然而疫症侵袭可谓特例，政府援助仍须顾及到失业人士一时之间的住屋需要，至少应考虑到库房开支为租金津贴短暂加码，也应该在审批条件中，暂时将一般储蓄、现供保险、投资的限制有限度松绑。政府应对突发事件需要灵活变通，应对市民所需。“失业救济金”不只是改一改名的综援计划，而是应以较为松寛的准则，时限较短但能满足市民基本生活的金额，帮助市民渡过短暂难关。