【新冠肺炎】非常时期应有非常的税收政策

全球经济正受新冠肺炎拖累，经济下行的深度和广度仍是不明。在各国政府的援助计划推陈出新之时，立法会的建筑、测量、都市规划及园境界议员谢伟铨建议政府主动提前重估差饷租值，实不无道理。除此之外，随着俗称“绿色炸弹”的薪俸税税单于第二季陆续寄出，港府更应在危难当前主动伸出援手，让民众暂缓缴税。

现时计算物业的应课差饷租值，是假设物业在指定估价依据日期作出租用途时，估计可得的市值租金。在评估应课税额时，当局会将邻近同类型楼盘的公开市场租金、楼龄、面积大小、位置，甚至是交通和康乐设施等因素，纳入为考虑之列，以确保税额的合理性，而在2020/21财政年度，差饷的征收率则维持在市场租金5%。

租值应更“贴市”

问题是，由于应课差饷租值的估值依据日期常设为10月1日，这使应课税额的金额，未必反映当下经济环境的突变。虽说本港经济去年底已见疲态，惟新冠肺炎来袭不但使复苏遥远无期，更反将本港拖入萧条边沿，其深度和广度仍难预料。从联储局两周内连环减息、各行央行欲仿效“无限量宽”来打救经济看来，新冠肺炎的威力，大多会比2008年金融海啸有过之而无不及。在民众生计朝不保夕之时，谢伟铨议员建议政府可主动提前重估差饷租值，让市民将缴税的租值更加“贴市”，不无道理。

在本港楼市长年扭曲和积存强大的刚性需求下，楼价和租金高居不下，若在非常时期续用现行机制，未必能反映出民众的经济能力。据差饷物业估价署刚公布的数字，即使本港前后受反修例运动和新冠肺炎影响，上月的私人住宅售价指数仍为370.7，环比“仅跌”2.1%，而租金指数更结束连跌5个月的弱势，不跌反升，完全未能反映市面上百业萧条的现况，更遑论是失业潮的涟漪效应尚未完全浮现。

纵然在现行机制上，市民如对物业的应课差饷租值有感不满，可在指定日期内提出反对，让差饷物业估价署重估租值。可是，去年10月到现在仅仅半年，经济下行速度之快令人震惊，故下月当局发出差饷及地租通知书时，定会有大批业主因经济环境丕变而不服上诉。因此，当局与其耗费大量人力物力重估租值，倒不如一刀切将去年10月的估值砍掉重练，以此为惠民纾困的措施，既能起到公关之效，又能纾解民困。

推动减租、暂缓缴税

或许有论者质疑，最新一份《财政预算案》已宣布宽减全港住宅业主四季差饷，每户每季上限为1,500元，即有约61%的住宅物业于下年度毋须交差饷，故实际上不会受重估影响。可是，政府目前若要稳住就业，只能取决于顾主良好意愿，惟顾主的意愿则取决于租金等营运成本，故重估租值不但可视为是政府利诱工商铺业主减租的诱因，更远比特首的隔空呼吁来得实际。

除此之外，随着一众打工仔陆续收到“绿色炸弹”，港府亦可考虑暂缓缴税的安排，让民众多个“应急钱”旁身。尽管税务局在3月22日已宣布，由于公务员重回特别工作安排，提出反对及暂缓缴税等申请将顺延处理，惟个中的出发点只是基于行政安排和人手不足，而非站在纾困措施的角度出发。但在全民获派一万元遥远无期时，远水不能救近火，故暂缓缴税的安排不但所涉的行政程序不多，民众亦能享受到立竿见影之效，值得视为“补漏拾遗”的安排。