回归尘土　“遗体堆肥”或成绿色殡葬新方法

美国华盛顿州去年通过“遗体堆肥”（human composting）后，英国近日亦有报导称，当地支持遗体堆肥作为替代火葬的需求有增无减。反观本港在推广绿色殡葬时，则主要集中于处理骨灰的方法。随着的科技日渐成熟，本港又有否空间引进遗体堆肥，让先人回归自然？

华盛顿州去年5月通过法案，成为继瑞典后又一将遗体堆肥合法化的地区，并预料新型绿色殡葬将于明年投入服务。遗体堆肥本为生物分解概念，是将遗体放入载有苜蓿、木屑和稻草的密闭容器，让微生物和细菌在特定的湿度和温度下发挥作用，将遗体分解成有机的“混合肥料”。遗体堆肥公司会待约一个月后，将肥料交给逝者家人作种植用途。

并非所有人都适用堆肥？

遗体堆肥的支持者认为，新技术不但能回报大自然的养育之恩，对环境的破坏性亦比火化或传统土葬为少。据华盛顿州立大学Lynne Carpenter-Boggs教授的研究指出，六个自愿参与遗体堆肥的实验结果显示，相较传统的安葬方式，每个参与有机堆肥的遗体，其能源使用不但只有火化八分之一，同时亦可减省一公吨的二氧化碳排放。

然而这种看似大有可为的技术，仍有不少让人却步之处。首先在费用方面，遗体堆肥所花的费用（约5,500美元）虽较传统土葬（约7,000美元）为少，但却远较火葬所须的1,000美金为高；其次，尽管公司和研究人员强调遗体分解后不会产生任何异味，且能达到病菌和金属的安全标准，惟好些病原体，如炭疽菌，却能在存活在泥土中，故并非任何遗体都适用于堆肥。

香港绿色殡葬的局限

反观港府推广绿色殡葬的方法主要有二，一是在食环署公营骨灰安置所内设置纪念花园，供孝子贤孙撒放先人骨灰；另一则是使用食环署提供的免费渡轮服务，到塔门以东、东龙洲以东及西博寮海峡以南三个指定海域撒放骨灰。虽说本港属华人文化圈，传统认为身体发肤受之父母，故以土葬方式处理遗体才能“入土为安”，但由于本港骨灰龛位和墓地长年供不应求，近年选用绿色殡葬的数字亦有上升的趋势。

据食环署资料，当局在2017年处理的绿色殡葬宗数，占全港死亡总人数约12.9%，虽然不算是主流形式，但相较2010年的4.6%亦有显着增幅，故遗体堆肥未必难以移植至本港。殡葬乃社会礼俗，即便本港面对严重的土地短缺，短期内恐也难以改变民众观念和宗教习俗。话虽如此，既然港府有意将绿色殡葬推而广之，现阶段就遗体堆肥加强与社会各界的联系和讨论，亦不失为是给予民众多一个选择的前沿准备。