印巴边境爆军事冲突　暴露莫迪的内外交困

印度与巴基斯坦近日局势急剧恶化，印军越境轰炸巴国境内的恐怖组织，巴军则击落两架印军战机以示回敬。两国的军事冲突引起全球关注，原因是印巴两国同为核子国家，而且背后亦有错综复杂的大国角力关系。

印巴此回剑拔弩张，源于巴国境内的恐怖组织“穆罕默德军”在两国有主权争议之克什米尔地区发动炸弹袭击，导致40名印度军警死亡。印度总理莫迪（Narendra Modi）以强硬姿态回应，派出空军越过边界，轰炸巴国境内的“穆罕默德军”武装分子，翌日却遭巴军撃落两架军机，生擒其中一名机师。正当印巴大战一触即发，巴基斯坦总理伊姆兰汗（Imran Khan）释放机师图释出善意，将皮球交回到了莫迪手上。

军备落后　难当印太龙头大任

自莫迪2014年胜出大选上台后，印度在国际社会的地位日隆。美国去年将亚太司令部（Pacific Command）更名为印太司令部（Indo-Pacific Command），将其东亚重心移入印度洋，以牵制在该区影响力愈来愈强的中国。在此形势下，身为该区龙头大国的印度角色愈加吃重，中美两国都极力争取。美方欲培植印度为抗衡中国的盟友，而中方也希望以利相诱，防止印度倒向反华阵营。

为了不得失任何一方，就算连跟巴基斯坦是沙煲兄弟的中国也不敢在印巴对峙中下注，而美国与巴国关系亦因巴国对付恐怖组织不力而变得若即若离，仅与其欧洲盟友充当塘边鹤，呼吁双方克制。反而无宝不落的俄罗斯总统普京最为积极，向伊姆兰汗自荐居中调停。

然而印度在多年未有对外战争的情况下，一出手便被军力弱小得多的巴基斯坦撃落两架军机，彻底暴露了印军在21世纪国际新形势中严重落后的问题。印军被毁的战机，竟是苏联1950年代研发的“米格-21”，比传为巴军使用的美制“F-16”战机还要落后20年。继而又有外媒揭露，印军的空袭未曾未命中武装分子，更加强化了印度军力不济的印象。

美国对装备陈旧的印军也大感忧虑。《纽约时报》便以中印两国军力作比较，指印度军费仅为450亿美元，比起中国的1,750亿元少近四倍。而且印度军费大部分用于其120万名士兵的薪水及退休金，仅有140亿用于添置军备，根本难以应付21世纪日新月异的情报及科技发展，也追不上军力日益膨胀的中国。美国传媒似乎也开始对印度担负印太战略的重任感疑问，担心莫迪只是另一个“扶不起的阿斗”。

疾风争议　吹散莫迪清廉形象

莫迪此时也瞄准了时机，将战事失利的矛头直指反对派，反击他们反对向法国购入36架总值78亿欧元的“疾风”战机（Rafale），令印度要依靠“老爷机”而颜面受损。反对派早前曾指摘莫迪将上任国大党政府原本订购共126架战机的计划大大缩减为36架，又将订单交由印度富豪安尼尔．安巴尼（Anil Ambani）的公司承办，轰其天价合约有利益输送之嫌，并危害印度国家安全。

本来莫迪2014年带领人民党，颠覆由国大党多年垄断的政局，以罕见姿态赢得国会过半数议席而上台，靠的便是鼓动印度教教派主义及民族主义情绪，以及塑造反腐清廉形象和经济改革的民粹主张，大败精英主义、家族统治形象挥之不去的国大党。而此次对莫迪的贪腐争议穷追猛打者，不是旁人，正是国大党主席，前总理拉吉夫．甘地（Rajiv Gandhi）之子，出身显赫政治世家的拉胡尔．甘地（Rahul Gandhi）。

原本于今年春季举行的大选中，国大党欲以“疾风”战机协议所掀起的疾风扳倒莫迪，现在生出了印巴边境冲突，更加让全国再掀起国防问题讨论。虽然莫迪将责任推给反对派，但其多年来把自己塑造为守卫印度教及印度民族的强人领袖，如今其民族尊严却被巴基斯坦的穆斯林宿敌所践踏，莫迪也难以向国内的激进印度教徒和民族主义者交代。一直在操作民族主义，现在却骑虎难下，也是莫迪所处的窘境。

废币改革　弄巧反拙掀失业潮

除了“疾风”争议、印巴冲突，国内严峻的失业问题也成为莫迪争取连任的障碍。莫迪最初上台时承诺经济改革及提供数以万计职位。然而莫迪于2016年11月突袭式宣布废除面额500及1,000卢比纸币，以打撃假币和没有向税务部门申报的“黑钱”，结果引发全国大乱。人人纷纷涌到银行换钞，政府却没有准备足够新钞，以致市面现金紧绌，人民生计大受影响。估计有25万家中小企因而倒闭，150万人失业，影响至今仍未复元，失业率仍维持于45年以来最高。

同时间印度强劲的经济增长也开始放缓，去年第四季度的GDP增长逊预期的6.9%，由第三季度的7.1%急跌至6.6%，比起第二季度的8.2%蒸发了1.2个百分点。虽然其增长仍然比中国的6.4%仍高出0.2个百分比，但至少中国还可以中美贸易战为其经济下行之原因，反而印度的经济放缓及失业问题并没有如中国的外来因素，加上选举近了，莫迪自然成为首当其冲的问责对象。

有外界质疑莫迪在印巴冲突上表现强硬，派出军机越过边界轰炸恐怖份子，是其为了鼓动民族主义情绪，转移国内视线，为争取连任的选举工程。然而战机被毁、机师被捕，结果居然令巴基斯坦反占上风，莫迪反而变得进退失据，是为失策。虽然现时莫迪的人民党民调仍力压最大反对党国大党，但其民望已跟2014年时四海归心的高峰难望项背。究竟“米格-21”老爷机的坠毁，会否敲响莫迪政治生涯的丧钟？