新加坡将试办网约巴士　香港何时才出现？

新加坡政府近日公布，市民可以在12月17日开始，在指定地域试用电召公共巴士服务，试用期为六个月。计划的目的是减少候车时间和车程，探索更灵活、更个人化的巴士服务。
香港同样推动智慧城市、智慧出行。其实，香港的红色小巴、屋邨巴士、甚至专利巴士，早已具网约、“按需而至”（on-demand）交通的骨架，只欠电脑程式协助召唤及规划最佳路程。营办公司可以借着科技浪潮增强竞争力，要求港府配合；港府也应趁机检讨各项辅助运输工具的营运质素和角色。

网约巴士已有先例　成效不俗

当然，港府不肯放宽网约私家车，只肯落实优质的士，外界难以想像官员会对网约巴士开绿灯。网约私家车的问题，在于行业被营运者操控，司机缺乏工作和待遇保障，对乘客的人身安全也不足，加上的士业界反对。在这方面，消委会提出一系列建议，包括要求网约车遵守条款，要求司机通过营运许可，价格要透明等，政府宜多参考。

相对于网约私家车，政府应该更支持网约公共巴士，既能更有效规管，兼且发挥集体运输的好处，而且可以收集营运数据，改善现有巴士服务。一些外地城市已试行网约巴士，悉尼约于2017年11月起试行网约巴士，接驳市郊和市区这些交通不太方便的区域，每周开动超过800程。纵然票价较一般巴士高，仍不乏捧场客。

新加坡本月试行　电脑决定最佳路线

近日，新加坡也宣布推出测试。由今年12月17日至明年6月15日，乘客可以在非繁忙时间，透过手机应用程式订位，试行区域为裕群和市中心、以及中央商业区、芽龙、勿洛及淡滨尼。计划最大特点，是乘客可以在试行区域内的任何巴士站上下车，巴士不一定依据预定路线，而会根据乘客实时需求来规划行程。

此外，乘客可以在手机知悉到站时间，以及通知需要轮椅座位。在预订座位成功后，乘客会收到电子票，以便展示给车长登车，收费与现行巴士相若。整项计划用了一年多时间准备，主要是挑选科技公司，制作应用程式、交通数据模型和模拟运作状况。

避免淘汰　红VAN邨巴须善用科技改革　

新加坡的人口密度和交通需求类似，港府和巴士营办商可以密切监察运作状况，适时将网约巴士引入香港。事实上，本地的红色小巴和居民巴士性质与网约巴士相类，如果红色小巴客满而中途没有人下车，司机会抄捷径。有些司机会提供电召服务，预订座位。屋邨巴士则方便屋苑居民来往市中心或工作地点，舒缓繁忙时间对专营巴士及小巴的需求，而且给予居民较舒适的行程。另外，九巴在今年初宣布开办豪华巴士路线，来往新界西及港岛北，虽然不能更改路线，但容许乘客预约座位。

政府的运输政策，一向是铁路主导，专营巴士为次，而小巴、屋邨巴士为辅助角色。更甚者，政府一直鼓励红色小巴营办者转为经营绿色专线小巴，又批准专营巴士公司开办新线与红色小巴竞争，显然期望红色小巴逐步淘汰。至于屋邨巴士，政府也抑制路线增长，只在其他交通工具难以提供服务时，才容许屋邨巴士营办路线。在政府的规范下，红色小巴和屋邨巴士难有大幅发展空间，若果业界决心走出困局，争取市民和政府支持，两者可提出与政府合作，探求利用科技提升客量，令旅程更便捷舒适的方法。

那边厢，政府应该扭转“阴干”屋邨巴士及红色小巴的政策方向。上月底的青衣旅游巴意外，揭示非专营巴士司机工时过长，旅游巴未领有雇员服务批注等弊端。不少港人羡慕其他城市的智慧交通发展，大叹香港落后。多年来，屋邨巴士和红色小巴的营运和质素停滞不前，港府和营办商必须深思，若再不改进服务，两者就只会被时代淘汰。政府应该借此机会，确立两者地位，既为两者提供科技支援，透过网约服务增加客量，同时加强监管营办商，实行“萝卜和棒”的策略，肩负集体运输重任。