电话亭使用率低 年补贴逾千万 通讯办须思考更多可能性

撰文: 评论编辑室
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曾几何时,公共电话亭是人与人互通有无的所在,但随着电话入屋、手机普及,本港公共电话亭的存在感愈来愈低。今时今日,全港仍有1,546个电话亭散落于各个角落,大部分电话亭不是日久失修,就是使用率低。对于电话亭的去留,坊间众说纷纭,通讯办亦不时收到公众意见要求移除某些电话机及电话亭。有见及此,通讯办正联同业界,就是否剔除有关的公众收费电话机进行检讨,整个检讨预计会在2019年年底前完成。其实,局方除了检讨电话机的数量及去留之外,更应该跳出框框,考虑电话亭的另一种可能。

电话亭的功能被手机取代,不少都因此荒废变成“垃圾站”。(李颖霖摄)

由2015年至今年6月,香港01记者不间断进行实地测试,检验电话亭在本港的使用情况。2015年的实测发现,尖沙咀大部分的电话亭乏人问津,有市民干脆用电话亭来摆放私人杂物;另有电话亭久未清理,顶盖落满鸽子及鸟粪,游客直谓电话亭变“鸽子亭”特别,并拍照留念。来到今年6月,记者前往葵青区走访,发现部分电话亭已无法使用,已投入的钱币更无法回吐。

事实上,以本港目前百分之二百三十二的流动电话覆盖率,公共电话亭的使用情况其实不问可知。电话亭的利用率低,资源的有效运用不免成为公众关注的焦点。根据通讯事务管理局办公室(简称“通讯办”)的资料,截至2017年3月底,本港共有3,147个电话机,当中1,562个设于室外(即电话亭),而另有1,585个则设于楼宇之内。需要注意的是,有部分电话亭设于郊野公园,以提供市民拨打紧急求助电话。

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由于愈来愈少人使用公共电话机,电话机的收入情况也每况愈下。根据通讯办从营办商香港电讯有限公司获得的资料,在2014和2015年期间,该公司所营运的电话机中,平均每天收入多于一元的占约44%,少于一元的则占56%。

作为电话机的主要营办商,香港电讯有限公司(HKT)不仅在电话机这一业务上收入微薄,还需要支付维持电话机运作之外的费用。通讯办发言人指,HKT是现时唯一的全面服务供应商,在牌照有效期(至2025年)内,必须履行全面服务责任,当中包括提供合理数目的公众收费电话机服务。而根据“全面服务责任”安排,所有固定与流动服务营办商须共同就全面服务的提供所涉及的净成本作出承担。换言之,HKT和其他固定和流动电讯服务供应商会一同分担营运电话亭的所需费用。但是,这笔“全面服务补贴费”动辄千万,2012、2013和2014年的电话机补贴费分别为2,720万,2,760万和2,160万元。过去有不少人担心电讯业界会将相关费用转嫁到用户身上,而事实上,通讯办副总监梁仲贤早前上电台时也已证实相关说法。

葵芳邨1 号停车场对出的公众电话亭连拨两次也打不通兼食钱,其电话的显示器也很模糊。

此外,通讯办承认不时收到市民移除某些公众收费电话机的要求,“当中包括公众电话机阻挡行人及驾驶人士的视线,或占用原已狭窄的行人路空间等。”有见及此,通讯办自今年三月起陆续咨询各区区议会,期望把获得全面服务补贴的电话亭电话机数目减少至合理水准。另外,由于香港道路狭窄,通讯办亦会考虑将某些占道的电话机移除,以改善部分路面情况。不过,通讯办会保留仍有市民需求的电话亭电话机,而是次检讨针对的也只是使用率极低(即每日平均收入不多于一港元)的电话亭电话机,至于紧急求助电话则会保留,甚至在新设的行山径还会增设电话机,供公众在偏远地区遇到紧急情况时使用。

通讯办有意去检讨电话机的去留固然是件好事,然而,局方大可走多一步,借鉴外地活化电话机的经验,想像电话机的其他可能性。香港资讯科技商会荣誉会长方保侨早前接受传媒访问时表示,“几乎所有本地人都有手机,就连外国游客来港,也会用自己手机上网,透过社交程式跟亲友保持联系,很少会用到公众电话。”因此,方保侨认为电话机其实已经完成历史任务。然而,方氏认为由于部分电话亭设有公众wifi服务,暂时仍不宜全面取缔。

英国电信(BT Group)指电话亭使用率下降逾九成,计划在未来5年内,将拆走国内近半数电话亭,即约2万个。(VCG)

事实上,在电话亭增设公众wifi服务是其他地区活化电话亭的惯常动作。2015年底,美国纽约市通过执行“LinkNYC”计划,将市内的7,500个公共电话亭加装WiFi热点,每个热点可以覆盖直径约45米,数据传输速度更达1GB/s,比普通家用互联网速度快20倍。带领设计linkNYC的纽约市市前首席资讯科技官Minerva Tantoco早前向立法会议员莫乃光透露,linkNYC除了为市民提供高速wifi服务,同时可以免费通电话、为手机充电、获得交通与旅客资讯,甚至报警求助。当被问到为何纽约能在短短两年间落实如此多智慧城市项目,Minerva说,“纽约市长让她自由设计能令用户满意的产品,受到民众欢迎而乐于使用和参与,让服务能迅速普及是关键所在。”Minerva更说,纽约市政府认为上网是人的基本权利,应该和取得食水和电力一样方便。

对于电话亭的活化更新,香港确实应该好好学习纽约。港府早前公布智慧城市的蓝图,并表示致力将香港构建成一个世界级的智慧城市。若然如此,港府真的要好好考虑如何利用电话亭这样的街道设施,将这些闲置的街道设施改装为构建智慧城市所需的基础建设设施。