【01观察】《明报》解雇风波的反思
新闻从业者的工作是报道新闻，不是制造新闻，但《明报》似乎是例外。每当《明报》编辑部有重大人事变动，都引起公众广泛讨论甚至激烈反应。今次《明报》解雇执行总编辑姜国元，引申出一些关键问题和常遭误解的概念，很值得我们讨论和思考。
一、 商业社会和媒体运作
是次《明报》解雇姜国元的事件，有人牵扯到打压新闻自由，亦有谓“巴拿马文件”的报道是导火线，而《明报》则说是要缩减开支。今日印刷媒体和传统报章的经营环境不断恶化，《明报》管理层的讲法并非完全缺乏商业理据支持，更何况不少同行都在裁员，却也没有引发这么大的争议。
不容否认的是，《明报》是一家商业机构，但它除了是企业，同时也是新闻媒体，而且是在香港市民心目中颇有公信力的媒体。既是媒体，《明报》编辑部的重要人事任命和去留，资方和管理层就不可以为所欲为，应要考虑读者反应与报纸的公信力会否受损。媒体的公信力一旦遭到质疑，挽回是非常困难的。而失去读者支持的媒体，一定不会是成功的商业运作。
其实，整个新闻界的运作，时刻都要作出抉择，前线记者采访回来的稿件，都需要经过采访主任、编辑、编辑主任，以至总编辑的层层审核。当中自然涉及主观的判断，也必然有不同意见。但一定要有一级级的权限，最后由总编辑负全责，因为他要承担报纸出版后的所有责任。至于老板和总编辑的关系，前者往往是通过后者来执行他的意志，很难想像他会找个立场相左的人。如果某一方觉得对方已经超过自己信念可接受的底线，在今天的商业社会，就只能主动解除雇佣关系。
纵观美国，无论ABC、CNN、FOX、《纽约时报》还是各种立场不同媒体，全是商业机构，但他们都坚持自己享有新闻自由，结果形成一种多元化的媒体生态，足见以企业形式经营媒体并非问题。若以舆论审判和群众方式施压，其实是挑战《明报》的商业性质，这种做法是否妥当，社会应该讨论。
二、何谓“公器”？
有些人对媒体作为“公器”存在一种误解，认为“公器”乃“公众拥有的器具”，供大家使用。按这样的逻辑，公众可以参与媒体的管理、运作和决策过程。这种解读显然有违编采独立和新闻自由。例如，我们都不可能同意公众有权决定一家媒体的社论写什么、如何写，也不可能认为公众有权决定媒体该采访谁、不采访谁；或者对媒体雇用谁和解雇谁有否决权。
媒体是“公器”的真正涵义，在于媒体的工作涉及公众利益，肩负让公众获得知情权的任务。因为公众只有获得充分的信息，才能充分参与公共事务，良好的公民社会建基于此。媒体一方面不该被权贵操控，同时也要提防被民意绑架。媒体的责任，是保障公众的知情权，帮助公众监督政府，推动公民社会的发展，这才是对“公器”的正确认识。因此我们才要强调媒体的独立性，包括独立于某些民粹的舆论。
三、什么是“第四权”？
有人认为媒体是继行政、立法、司法之后的“第四权”。但在任何情况下，媒体作为商营企业，都不应因为有钱而获得这样大的权力，这就要说清楚究竟什么是“第四权”，而且要说明媒体为何拥有此权力。
其实“第四权”不是“权”而是“责”，是指媒体的“责任”，就好像一家食品企业有责任坚持食品安全。基于这种责任的认识，人们要求媒体监督政府运作，迫使当权者说出真相，因为社会民主化程度增强，这种工作逐步被视为是三权之外的“第四权”。但是，“第四权”具体由谁来行使呢？是媒体老板？媒体主编？前线新闻工作者？专栏作家？任何人行使“第四权”时，又由谁来监督？这样的讨论并不多，人们更多是以一种意识形态来将它抽象化，各种解释应运而生，甚至有媒体以为自己手执此“权”而对任何事指手划脚，将“公器”变成“凶器”。
实际的情况是，将“第四权”交付予媒体是要反映市民大众对媒体的期望，要求新闻工作者时刻都要承担自己的社会责任，将其当作“权力”是一种美丽的误解，当权者对媒体的尊重是基于媒体背后所代表的民意，而不是媒体与生俱来便拥有什么“第四权”。
四、谁来行使新闻自由？
新闻自由是香港人应该尽力捍卫的核心价值，正因如此，我们对社会事件是否涉及新闻自由所作的判断必须慎重，否则只会产生了“狼来了”的反效果。
更根本的问题是，新闻自由作为核心价值，究竟该由谁来行使呢？是个别作者和新闻工作者，还是新闻机构的老板？这又牵涉到新闻自由与言论自由的分别。我们认为，言论自由是个人享有和公众应该拥抱的权利；但新闻自由，包括采访、报道和发放新闻的自由，以及不受外来势力干预的编辑自主，却应该由社会所有新闻机构集体行使，这才是行使新闻自由应有和最有效的方法。当然，新闻自由也包括市民的知情权得到充分尊重，拥有不受限制地接收新闻资讯的权利。
在一般和正常的情况下，言论自由与新闻自由两者并无冲突，甚至相辅相成。今次《明报》事件，专栏作者以“开天窗”的方式表达不满，但他们在行使“言论自由”的同时，有没有想到《明报》作为新闻机构也有行使它的“新闻自由”的权利，包括“封天窗”的权利？两种自由如何做到相互尊重、并行不悖，是大家都应该思考的问题。
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