【失业津贴】芬兰明年不再派钱　惟全民基本收入理念未死

芬兰在2017年展开基本收入（Basic Income）实验，无条件向无业国民发放生活津贴。项目惹人注目，既因为政府支持，亦出于人们担心工作被机械和程式取代，故探究基本收入会否成为出路。然而，芬兰传媒报道计划预料在下年宣告终结。无条件基本收入存在意识形态之争，执行者的理念至关重要。

芬兰的基本收入实验由执行社会保险的半官方组织Kela推行，自2017年1月开始，直至本年12月结束，对象是2,000名失业者，每人每月可以得到560欧元（约5,400港元）津贴。然而，近日芬兰传媒报道，政府拒绝Kela的拨款要求，基本收入实验不会加入在职人士，预料计划将于本年底完结。有鉴于外媒报道不清，当局发了新闻稿，重申实验没有中止，如期进行至年底（The experiment is proceeding according to plan and will continue until the end of 2018）。

执政者理念左右计划概念
 
简而言之，无条件基本收入是指每位公民不含附带条件，也能定期得到政府派发的津贴以应付生活开支。除了芬兰，加拿大安大略省、西班牙巴塞隆那、肯尼亚等地方也在试行小规模的基本收入实验。
 
芬兰的实验虽履行基本收入原则，但对象为失业者，故不算无条件。若要探讨实验为何无以为继，需先了解该计划的目标。芬兰政府去年推行基本收入试验，以评估措施能否简化社会保障制度及加强失业者就业意欲。当时政府估计，失业者不找工作，是因为工作收入愈高，社会援助愈少，当失业者得到固定的基本收入，就无须担心援助被削。

芬兰的基本收入计划着重提倡就业，主因有二。首先，失业率近年下降，但仍处于 8% 的高水平，故政府想办法增加就业率和降低失业率。第二，推动基本收入计划的执政联盟，包括The Center Party（中间党）、National Coalition Party（国家联合党）和 Finns Party（芬兰人党）也同意紧缩开支，应付国家经济不景。

环顾不同地方的基本收入计划，全民基本收入不一定是个左翼主张。固然，左翼眼中的全民基本收入，是达致灭贫、应对科技取代人力的生活保障，甚至盼望基本收入可助人民摆脱靠工作取薪水的生活，达致自主生活。那边厢，右翼同样支持全民基本收入，目标是激励工作，由派钱取代政府服务，由市场交易满足个人所需。

安大略省和巴塞隆那的目标较接近左派主张，对象不限于失业者，身心健康、教育水平、社会参与和经济保障也是计划主要评估范畴。相比之下，芬兰政府推动基本收入实验的目标较接近右派主张，提倡就业的目标也较单一，至于就业以外的影响大抵沦为“其他效果”，未获同等重视。

由此看来，当基本收入计划被归入鼓励就业措施，其实很容易被其他更有效鼓励工作的措施取代，故基本收入措施难以融入福利和就业改革。一个明显例子，是当地政府去年通过与基本收入概念矛盾的政策，例如要求失业者在三个月内至少有18小时接受培训或打工，才可享有部分福利。再者，政府财务部长上月表示，要努力提升国家就业率，又打算参照英国的Universal Credit 计划（统一福利救济金，类似香港在职家庭津贴计划），同时简化福利制度，并要求申领者有工作才有援助。

实验或有缺失　更应警惕背后政治立场

正因如此，一些无条件基本收入方案的支持者解释，芬兰计划的实践期只有两年，目标及成效存疑。而且，实验不包括在职者及长者等群体，无以了解受助对象收到基本收入后的身心转变。现时虽有媒体跟进及访问部分参加者，详细报告要待2019年才发表。更重要的是，全球各地还有其他城市实行或即将推展计划，外界不应过早论断基本收入实验的成效或判计划死刑。

这些辩解不无道理，芬兰的例子实具参考价值。芬兰首次推行如此大规模的社会经济实验，在人手和预算限制下，评估范畴有所取舍，未必能满足所有要求，而2,000人的实验对象，结论未必能推导至全国。我们要接受实验有缺陷，也应给予空间改进。

芬兰全民基本收入实验结束，不代表全民基本收入概念终结。世界各地仍在思考和推行相关政策，我们应继续构想未来的福利改革。更重要的是，我们更应警惕套诸实验背后的政治理念。无条件基本收入可服膺于不同目标，任凭设计再严谨，如果目标不是实践经济自主，逃离就业与失业的梦魇，以至使政府借词交托个人判断需要甚么，以削减政府支援的医疗、托儿、福利等公共服务，那就不值得支持。