香港政府也要DOGE？

自财政司司长陈茂波12月初透露本年度财政赤字达千亿元后，舆论的焦点都落了在节流办法，而且几乎集中在向“二元乘车计划”和公务员薪酬开刀，即使司长在一个月后改称赤字少于千亿，仍无改舆论方向。近日自由党和新民党就下月发表的《财政预算案》提出建议，不约而同剑指政府经常开支。

自由党建议政府假设经常开支超出经常收入8%或10%，每个部门便应每年节流4%或5%，或两年内合共节省8%或10%的经常开支，令公共财政得以重返健康水平。新民党不谋而合地主张削减5%经常开支，直至收支平衡。他们更认为政府可以削减目前19万人的公务员编制，同时押后招聘六个月，以及今年冻结公务员薪酬。

公务员薪酬毋庸置疑是政府一笔重大开支，2023/24年度各部门薪酬合共1562亿元，较五年前增加了26%。然而，同期各级公务员增薪一成至一成三，而且政府和公务员实际人数更少了1%，可见人手多或者人工高都不能充分解释薪酬负担。

官员多次强调公务员编制维持零增长，政府增加的职位数目不会高于预计删除的职位。从整体数字上来说或许如是，但删除一个中低层公务员职位同时增聘一名首长级，每年开支就会不跌反升百万。事实上，首长级常额编制在七年间由约1400人增加1500人，有时限职位亦已增加至近百人。加上非首长级公务员之中，顶薪点低于总薪级表第34点的中低级公务员占比下跌，顶薪点第34点以上的高级公务员人数增加，公务员薪酬自然随即上涨。

更重要的是，各部门的薪酬开支五年间增加26%，但同期总开支却上升了33%（4607亿增至6139亿元），换言之比起薪酬，各政府部门的其他开支更值得审视。纵然审计署定期发表衡工量值报告，检视各决策局、政府部门以至公共机构的运作具效率和效益，但鲜有触及职位以至架构的存废问题，难以改革官僚体系的僵化结构。香港没有马斯克，但或许我们都需要一个政府效率部（DOGE），提升政府管治效能。

效能，或者效率，从来都为企业家所重视。人员编制是多是少，公务员薪酬是高是低，取决于他们能够如何以及完成什么工作，贡献社会。如果首长级人员能够邀请多几支顶级球会来港，找到多几位国际巨星来开演唱会，百万年薪可能也是物有所值。现在逾1500人的首长级编制，近400万的顶级年薪，为市民带来了什么帮助，这才是问题的根本核心。惟增强治理效能的方法并不好说，所以今年无法“派糖”，大家也只顾抛五花八门的数字——千亿赤字、40亿元乘车优优、5%经常开支⋯⋯直至所有人都迷失于数字里面，就再没有人要面对政府效率和治理效能的大哉问。基层拿不到津贴，㓥房户上不了公屋，对于高薪厚职的人可以是毫无关系的。