来稿｜借鉴日本“超老龄化”社会的应变

新加坡的整体生育率过去20年来逐年递减。2000年是1.60，2010年是1.15，来到2020年是1.10，2021年微升至1.12，而2022年居民整体生育率仅1.04，创历史新低。可见，出生率长期以来达不到2.1 的替代水平。

4月20日，新加坡卫生部长王乙康在国会指出，到了2026年，新加坡每五个人有一人在65岁以上，三年后进入“超老龄化”社会。三年瞬间即逝，因应“超老龄化”社会迫在眉睫。

来稿作者：陈文坪

按联合国的定义，一个国家或地区，21％的人口超过65岁为“超老龄化“社会。根据世界人口展望的数据，在2018年，全球65岁以上人口数已经破纪录超过五岁以下的人口数。世界发达或中产阶级占多数的国家趋向老龄化是普遍现象。

其实，不单是新加坡，大中华区的台湾，2025年就进入“超老龄化”社会，比新加坡还早一年。香港的整体生育率过去20年来与新加坡相去不远。2000年是1.03，2010年是1.13，来到2020年降到1以下，只有0.87。2021年媒体报道，香港65岁以上的老年人口10年间增长了近36%，预计到2022年，老龄人口将达到283万，占香港全部人口的23%。可见，香港比新加坡、台湾更早步入“超老龄化“社会。

“超老龄化”社会对劳动力供给、资本积累以及劳动生产率都将产生不利影响，进而阻碍经济增长潜力的提升。 在减少劳动力供给方面，老年人口比重上升意味着非老年人口比重下降。那意味着，人口老龄化的结果必然是导致劳动力供给下降，潜在经济增长率面临下行的压力将难以避免。

香港已进入“超老龄化”社会，新加坡在三年后也步其后尘。这是值得各方探究与正视的“大问题”。日本是全球老龄化最严重的国家之一。2020年，日本65岁以上人口数量创下历史纪录，达到3600万人，占总人口的近30%，迎来了“超级老龄化”社会这一“称号”。

然而，民以食为天。“超老龄化”社会给餐饮业带来的冲击如人手短缺、业务扩张、服务素质等影响都是深远的。特别是一些小餐饮店家，在劳动力欠缺下，将难以为继，甚至走入历史。美食、美味，也将慢慢失传。

如何克服“超老龄化”社会问题？相信各政府都有研究。不过，他山之石可以攻玉。日本人口老龄化早在上个世纪就出现。20多年后，“超级老龄化”社会就更加明显。然而，在因应老龄化劳动力不足方面，各种各样的自动化、自助化在服务行业应运而生。

今年3月初，笔者到大阪等地旅行。到餐饮店用餐时，才知道没有服务员招待客人。餐饮店经营者几乎采用电脑化、自助化来减轻对人力的依赖。笔者光顾的餐饮店只有两个老夫妇，却能经营一间大约有20个座位的饮食店，打理得井井有条，干净整齐。笔者特地站在前台往厨房一看，只有老夫一人主厨，而老妇负责把煮好的食物送到前台后通知食客。

餐饮店如何能做到呢？店里有两部点餐机器（电脑），它事先把所有提供的食物名称、图片、价格，放置在电脑介面，日、英、中文字都有，方便点餐者使用。当用餐者确定食物数量及付完钱后，厨房就会收到讯息，并进行烹调。烹调完成后就把食物送到柜台，然后告知食客领回食物。

因此，食客从座位寻找、到点餐、再到茶水供给都须自助服务。这样的自助方式，从中节省了点菜、收银、茶水服务的人力。即便自己想多加点白饭，也可（须）自助，到“机器饭桶”添加。

餐饮业在因应“超级老龄化”劳动力不足问题上，采取自助服务、电脑化的方式来减轻工作人员的负担，并节省人力资源。日本餐饮业所采取的应对措施值得本地业者到日本各地观摩取经，进一步了解日本在这方面的经验。

除此之外，在法律层面，自2021年4月起，日本也实施修订后的《老年人雇佣安定法》，为有意愿的老年人提供就业机会，鼓励企业雇佣老年人至70岁，从中保障老年人的就业福利。

如何更好的克服“超老龄化”人力的不足，日本在应对“超级老龄化”社会的冲击方面是值得“后来者”加以参考与借鉴的。

作者陈文坪是新加坡时事评论人，关注新加坡、马来西亚、中港台等地的政治时事和经济民生。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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