仲点论政｜负不起不保护儿童的后果

来稿作者：刘仲恒

不久前，政府为“保护儿童运动”进行了启动礼，这是为了一年后启动的《强制举报虐待儿童条例》倒数。为了新法例实施而举办活动为数不少，但为了准备法律生效而倒数却并不常见，可见当局对保护儿童福祉非常有决心，而且也决定通过举办大型活动来唤起整体社会的关注，不但跟相关专业界别和社会人士携手合作，而且还希望鼓动“保护儿童，人人有责”的信息。笔者身为儿童事务委员会的非官方委员，心里觉得万分欣慰。

保护儿童是件头等重要的事，这似乎是大家都认同的。简单来说，虐待或忽视会严重影响儿童的成长和发展，而且会在他们生命中导致长期的问题，包括心理健康方面的困扰。作为成年人，我们有法律和道德责任保护儿童，让他们免受伤害，特别是在他们日常生活的环境中，例如家中和学校。再说得“实际”一点，忽视保护儿童的工作可能会产生深远的社会影响。我们常说今日的儿童是社会明天的栋梁，当下的幼苗不好好保护而冀望日后有健壮的栋梁，那是痴人说梦的事。换句话说，不保护好儿童会为未来社会造成巨大的经济成本，这是我们负担不起的后果。

千万不要认为虐待儿童只是罕见的事情。以美国为例，估计每4个女孩子里，同时每13个男孩子里，就有1个儿童曾经遭受虐待。所以，虐待儿童的新闻绝不是很少发生的偶尔事件，而可能是一个规模更大问题的冰山一角。笔者看过一项资料，在2022年美国估计有接近56万名儿童成为虐待和忽视的受害者，这是个相当惊人的数字。

当然，父母和日常照顾者在保护儿童方面发挥最重要的作用，但我们不可能把所有的责任都推到他们身上。要我们的孩子健康成长和发展，还需要政府和社会各界的共同努力，绝对是个“团队工作”，任何一方面的投入都非常重要。

父母要兼顾工作，为口奔驰，所以要他们肩负起照顾儿童的所有责任是不切实际的。除了父母和照顾者之外，学校、医疗保健从业人士和社会服务机构也有着一部份保护儿童的责任。只有通过共同协作，才能创建起一个强大而有效的支持系统，渗入儿童生活的方方面面，保护他们免受潜在的伤害，为他们的健康成长创造一个安全和有利的环境。

《强制举报虐待儿童条例》明年1月20日生效启动，现在政府一年前就跟业界和社会各方为落实做好准备，实属难能可贵。除了提供培训、制订《强制举报者指南》、增加儿童紧急留宿宿位等做法，政府还从源头预防虐儿行为，以试验形式成立四间社群亲子中心，以游戏为本的方式来促进亲子互动和教导家长正向育儿方法，做法非常妥当。

作者刘仲恒是放射科专科医生、香港大学公共卫生硕士、团结香港基金顾问、香港全球专业青年倡议行动创始召集人。文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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