安置长者解燃眉之急　医院院舍同需要支援

近日多名院舍长者患上新冠病毒病但症状较轻，应否入院医管局和安老院舍各有说法。当务之急是增加病床和检疫隔离设施，以及征召更多人手照顾病人，但争议也反映安老院舍设计和支援长期不足，将来必须改革。

医管局周四（17日）指有安老院舍将长者送到急症室求诊，医生评估长者适合返回院舍，但院舍拒绝接收他们，令长者留在医院，加重医疗负担和感染风险。翌日医管局再表示会安排一些已康复、身体状况比较好的长者出院，希望院舍合作接回他们， 让医院可以接收一些情况严重的病人。

双方皆着紧长者安危

公立医院情况无疑严峻，但院舍亦有其难处。安老服务协会周五（18日）发声明指有新冠轻症长者回院舍后导致隐性传播，院舍缺乏人手和隔离空间，对高传染性的长者束手无策，只能送院治疗，并呼吁医院接收初步确诊个案。有院舍护士在社交媒体抱怨，指卫生防护中心没有派医生和仪器照顾染疫院舍长者，觉得送他们到医院还有一线生机。

要济燃眉之急，政府和医管局责无旁贷。在人手方面，虽然医管局周五表示已简化程序，让兼职医生减轻公立医院压力，但临时医护肯定需要更多，政府应该不惜资源地支援医院。另外医管局亦要协助院舍制订感染控制措施，让他们有更大信心照顾确诊长者。同时间，政府要快马加鞭，安排酒店公屋和加建亚博床位做隔离检疫，临时医院要尽快动工，腾出床位接收病人。多管齐下，堆在急症室外等候入院的病人才可疏导。

疫情激化长者照顾长期缺失

疫情激化过往公营医疗系统和院舍照顾的问题，尤其急症室在疫情前早已不胜负荷。长者求诊人数比例持续上升，超过同年龄层人口比例。长者病痛较青壮年多，急切治疗的需要更加频密，但除了病痛等身体因素外，院舍的一些惯常做法也助长急症室使用，惹来医护不满。医护引述的例子包括院舍把只患普通流感发烧的长者送往急症室，以及在照顾不周或与家属争拗时就将长者送院。或许部分医护因为过往的与院舍交手不快的经验，以为今次也是院舍滥用公院资源，忽略了院舍的难处。

疫情令香港上了惨痛一课，但如果我们能汲取教训，这课仍是不枉过。疫情平息后，政府既要增拨资源给公营医疗系统以应对传染病，亦要重新检讨安老业界服务。政府日前向立法会提交文件，交代提升安老院和残疾人士院舍质素的修例建议，包括提升最低人手规定、提高住客最低人均楼面面积、加强对院舍营办人的问责等。这些修订均是可取，亦提升日后院舍应对疫症的能力。

在此之上，政府还要提高院舍医护人手要求，长远要规定院舍聘请驻院医生。此举看似天方夜谭，毕竟要聘请百计医生照顾院友，但随着人口老化，若然院舍服务维持现状，习惯不改，长者使用公院医疗系统将会更普遍，到时就算在北部都会区增建医院也未必追上用量。政府倒不如投入资源做好基层医疗，相信可以减省医疗成本，理顺紧急医疗服务，不论长者还是全港市民也会受益。