财政预算案应该交代税制改革方案

正忙于下一年度《财政预算案》咨询的财政司司长陈茂波，日前在随笔网志里谈到国际货币基金组织（IMF）代表团对香港定期评核的初步评估成果。他集中介绍了代表团认同香港疫下政策刺激经济复苏的部分，但对其余各项篇幅更长的负面观察则绝口不提，像是“清零”政策导致行业复苏步伐不一、有需要人士的针对性支援不足等，颇有“报喜不报忧”的嫌疑。

IMF代表团评核总结的时候，还特别提及香港“为应对长期财政需要、建立缓冲及令制度更公平，中期而言有必要进行全面的税制改革”，并且就此开列多项具体税种建议，包括推出增值税、增加应课税品税额、提高最高收入组别的个人入息税税率，以及推出资本增值税及股息税等。陈茂波之所以选择避提这部分内容，或许就折射出他对于税改工作较为不重视。

藉税改应对本地结构性挑战

事实上这次并非IMF代表团第一次批评特区政府要在税制方面多下功夫，早于陈茂波就任前的2016年底它已经指出香港当局“可能需要推行有助扩阔税基的措施”，及后几年亦相继给出过引入间接税、调高个人入息课税税率等方案。可惜大概因为港府一直以来始终屡劝不听，今年总结措词比较过往几次更为沉重，甚至连建议开征税项的种类也是历年更多。

另一方面，正如今年评核总结所指出的，香港财政政策“亦应处理人口老化、收入不均及公营房屋供应不足等问题所带来的结构性挑战，以促进具包容性经济增长”。代表团建议的税制改革与其他一系列措施，其实都是希望协助港府未来维持社会安全网及医疗服务、透过教育及培训加速促进劳工数码化转型，并且增加公营房屋及相关基建的投资，这种取态与包括《香港01》在内许多本地舆论的倡议可谓不谋而合。

陈茂波网志声称自己近日于多场《财政预算案》咨询会收到的意见都认同本港需要“促进经济发展的包容性及可持续性”、“全力提速处理多年积累下来的矛盾”，而他过去两年的《财政预算案》演辞亦早已预告要考虑开拓新收入来源或调整税率，今日IMF又重申支持此种做法。在这种内外意见相合的前提之下，他应该再无理由拒绝启动全面的税制改革才对。

全球最低税负需要及时立法

除了增加收入来源与财政可持续性的考虑之外，香港还有另一个不得不尽快进行税务改革的理由，那就是全球最低企业税率的国际税务合作责任。去年7月，经济合作及发展组织和二十国集团发表《应对数字经济税收挑战双支柱方案的声明》，已经表示参与此一行动的税务管辖区应该于2022年就相关规定完成立法，以便能在2023年开始生效，换言之余下的时间已经不足一年。

然而，行政长官林郑月娥10月发表《施政报告》列出拟提交予新一届立法会的立法建议里，却没有看到关于全球最低企业税率的项目。至于专责跟进其事的BEPS2.0咨询小组，政府曾说小组会于经合组织敲定范本规则以后给出具体建议，可是范本规则去年12月出台至今也过了一个月以上，小组至今仍然未有公开任何工作进度，最后究竟能否赶及完成任务实在令人担忧。

下个财政年度的《财政预算案》咨询背景资料文件提到“或要考虑开拓新的收入来源，亦需履行国际税务责任，使税务措施符合国际准则”，但其实这些问题过去两年的《财政预算案》演辞里均已重复述及。我们期望今年财政司司长能够真正开始讨论解决问题的方案，因为香港本地的深层次挑战以及国际税务合作趋势，两者都没多少可以再拖下去的时间了。